Um novo estudo publicado na revista Nature Genetics lançou luz sobre a história evolutiva do milho, ou milho, e como se tornou a cultura dominante que é hoje. O estudo, liderado por investigadores da Universidade de Wisconsin-Madison, utilizou a análise genética para rastrear as origens do milho até uma erva selvagem chamada teosinto que existia no México há cerca de 9.000 anos.

Os pesquisadores descobriram que uma única mutação genética no teosinto levou ao desenvolvimento de um grão nu, o que permitiu que as sementes fossem colhidas e processadas mais facilmente. Esta mutação, combinada com outras alterações genéticas que melhoraram o rendimento e o valor nutricional da planta, tornou o milho uma cultura mais atraente para os agricultores e rapidamente se espalhou pelas Américas.

O estudo também descobriu que o milho passou por um período de rápida diversificação genética depois de ter sido domesticado, à medida que os agricultores selecionavam plantas com características diferentes que eram mais adequadas aos seus ambientes locais. Esta diversificação levou ao desenvolvimento das muitas variedades diferentes de milho que existem hoje, cada uma com características únicas.

As descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre a história evolutiva do milho e como ele se tornou a cultura importante que é hoje. O estudo também destaca o papel das mutações genéticas na formação da evolução de plantas e animais.

Aqui estão alguns detalhes adicionais sobre o estudo:

Os pesquisadores usaram a análise genética de plantas de milho e teosinto para identificar a mutação genética que levou ao desenvolvimento do grão nu.
A mutação ocorreu em um gene chamado tb1, responsável pelo desenvolvimento da casca do grão.
A mutação em tb1 resultou na perda da função do gene, o que impediu o desenvolvimento da casca.
Isto permitiu que as sementes fossem colhidas e processadas mais facilmente, tornando o milho uma cultura mais atractiva para os agricultores.
O estudo também descobriu que o milho passou por um período de rápida diversificação genética depois de ter sido domesticado, à medida que os agricultores selecionavam plantas com características diferentes que eram mais adequadas aos seus ambientes locais.
Esta diversificação levou ao desenvolvimento das muitas variedades diferentes de milho que existem hoje, cada uma com características únicas.