As células estão em constante movimento e esta capacidade é crucial para numerosos processos biológicos, incluindo o desenvolvimento embrionário, a cicatrização de feridas e a resposta imunitária. A migração celular é um processo complexo que envolve a coordenação de múltiplos componentes celulares e vias de sinalização. Apesar da extensa pesquisa, muitos aspectos da migração celular permanecem pouco compreendidos.
Num estudo recente publicado na revista "Nature Cell Biology", investigadores da Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF) descobriram um novo mecanismo que regula a migração celular. A equipe, liderada pelo Dr. Alexander Svitkina, concentrou-se na compreensão de como as células percebem e respondem aos sinais físicos em seu ambiente. Eles descobriram que uma proteína chamada talina desempenha um papel crítico neste processo, agindo como uma embreagem molecular.
Talin é uma proteína citoplasmática que liga o citoesqueleto da célula à matriz extracelular (ECM), o material estrutural que envolve as células. Estudos anteriores mostraram que a talina está envolvida na adesão e disseminação celular, mas o seu papel na migração celular não era claro.
Usando técnicas avançadas de microscopia, os pesquisadores observaram que a talina forma aglomerados na vanguarda das células em migração. Esses clusters são dinâmicos e constantemente desmontados e remontados à medida que a célula avança. A equipe descobriu que a desmontagem dos aglomerados de talina é essencial para a migração celular. Quando impediram a desmontagem dos aglomerados de talinas, as células perderam a capacidade de se mover.
Investigações adicionais revelaram que os aglomerados de talina atuam como uma embreagem molecular que controla a ligação e o desprendimento da célula à MEC. Quando a célula está estacionária, os aglomerados de talina são montados e se ligam firmemente à MEC, evitando que a célula se mova. Quando a célula começa a migrar, os aglomerados de talin se desmontam, permitindo que a célula se separe da MEC e avance.
“Talin atua como uma embreagem em um carro que controla o engate do motor com as rodas”, explica o Dr. Svitkina. "Quando a embreagem é acionada, o carro fica parado, e quando a embreagem é desengatada, o carro pode se mover. Nas células em migração, os aglomerados de talin agem de maneira semelhante, controlando a ligação da célula ao ECM e permitindo o movimento celular."
A descoberta do papel da talina como embreagem molecular fornece novos insights sobre os mecanismos que regulam a migração celular. Esta descoberta tem implicações potenciais para a compreensão e tratamento de condições em que a migração celular dá errado, como metástases de câncer e deficiências imunológicas.
