A guerra biológica tem sido utilizada ao longo da história, mas os registos sobre o assunto, especialmente antes da Primeira Guerra Mundial, são incompletos e muitas vezes imprecisos.

Tempos Antigos:
- Agentes de guerra biológicos têm sido usados ​​pelo menos desde o século VI aC, quando os assírios envenenaram poços durante as batalhas.
- No século IV a.C., os gregos defenderam a cidade de Platéia usando flechas embebidas em piche e fogo.


Idade Média:
- No século XIV, os mongóis catapultaram cadáveres infectados pela peste para a cidade sitiada de Kaffa, levando à propagação da Peste Negra por toda a Europa.
- Durante a Guerra dos Trinta Anos (1618-1648), acredita-se que os suecos tenham utilizado agentes biológicos contra as tropas inimigas.


Era Moderna:
- A Primeira Guerra Mundial viu o primeiro uso de guerra química e biológica patrocinado pelo Estado, principalmente pelos alemães.
- Eles usaram cloro e gás mostarda, mas também fizeram experiências com patógenos como antraz, mormo e cólera.
- Em resposta, os Aliados estabeleceram os seus próprios programas de investigação em guerra biológica.


- A Segunda Guerra Mundial testemunhou preparativos para uma guerra biológica em grande escala, mas não houve casos confirmados de mobilização deliberada.
- O Japão tinha um programa substancial de armas biológicas, que incluía planos para espalhar a peste, o antraz e a cólera pela China e pelo Sudeste Asiático.
- Os Estados Unidos também realizaram pesquisas sobre armas biológicas, desenvolvendo planos para a disseminação aérea do antraz, da tularemia e da brucelose.


- Pós Segunda Guerra Mundial:
- A era da Guerra Fria foi caracterizada por extensa investigação, desenvolvimento e armazenamento de armas biológicas tanto pelos Estados Unidos como pela União Soviética.
- Embora nunca tenham sido implementados, estes programas apresentavam riscos significativos de divulgação acidental ou não autorizada.


Ataques biológicos notáveis:

- 1979:Uma libertação de antraz numa instalação militar soviética perto de Sverdlovsk (actual Yekaterinburg) resultou em pelo menos 66 mortes de civis.
- 1984:Os discípulos de Osho tentaram um ataque bioterrorista em Dalles, Oregon, infectando saladas em restaurantes com Salmonella typhimurium, resultando em 751 casos relatados de intoxicação alimentar.
- 2001:Cartas contendo esporos de antraz foram enviados para meios de comunicação e políticos nos Estados Unidos, resultando na morte de cinco pessoas e em vários casos de antraz por inalação. Este incidente ainda está sob investigação e o autor permanece desconhecido.


Convenção sobre Armas Biológicas (BWC):
Em resposta às crescentes preocupações com as armas biológicas, a BWC foi criada em 1975. Este tratado internacional proíbe o desenvolvimento, a produção e o armazenamento de armas biológicas. Armas biológicas são definidas como quaisquer microorganismos ou toxinas que podem ser usadas para causar morte ou doenças com a intenção de prejudicar pessoas, animais ou plantas.


Desafios:
- Apesar da BWC, persistem preocupações sobre a potencial utilização indevida da biotecnologia e o risco de bioterrorismo.
- Muitos países ainda possuem instalações de investigação biológica que podem contribuir para a preocupação no caso de um surto de origem desconhecida.