Pesquisadores de câncer da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF), descobriram um mecanismo molecular que pode ajudar a explicar como os tumores se formam e progridem. A equipe, liderada pelo Dr. Vivek Mittal, professor associado de medicina da UCSF, descobriu que uma proteína chamada WIPI1 desempenha um papel crítico na regulação do crescimento e da metástase das células cancerígenas.

WIPI1 (proteína de repetição WD interagindo com fosfoinositídeos) é uma proteína que está envolvida em vários processos celulares, incluindo a autofagia, um processo pelo qual as células se decompõem e reciclam seus próprios componentes. A autofagia é importante para manter a homeostase celular e prevenir o acúmulo de proteínas e organelas danificadas que podem contribuir para o desenvolvimento do câncer.

No seu estudo, publicado na revista Nature Cell Biology, a equipa da UCSF descobriu que os níveis de WIPI1 foram significativamente reduzidos nas células cancerosas em comparação com as células normais. Esta redução no WIPI1 foi associada ao aumento da proliferação celular e metástase, sugerindo que o WIPI1 pode desempenhar um papel supressor de tumor.

Para investigar melhor o papel do WIPI1 no câncer, os pesquisadores usaram modelos de câncer em camundongos. Eles descobriram que ratos com níveis reduzidos de WIPI1 desenvolveram tumores mais agressivos e eram mais propensos a desenvolver metástases do que ratos com níveis normais de WIPI1.

A equipe também descobriu que o WIPI1 regula a expressão de vários genes que estão envolvidos na progressão do ciclo celular e na metástase. Isto sugere que o WIPI1 pode funcionar como um regulador mestre do crescimento e disseminação de células cancerígenas.

"Nossas descobertas sugerem que o WIPI1 desempenha um papel crítico na prevenção do desenvolvimento e progressão do câncer", disse o Dr. Mittal. “Compreender como o WIPI1 regula o crescimento celular e a metástase pode levar a novas estratégias terapêuticas para o tratamento do câncer”.

Os pesquisadores planejam investigar mais a fundo o papel do WIPI1 no câncer e desenvolver novos medicamentos direcionados ao WIPI1 para prevenir ou tratar o câncer.