Raios X revelam por que os ouriços-do-mar não são presas fáceis
Os ouriços-do-mar podem parecer macios e moles, mas seu exterior espinhoso é na verdade incrivelmente forte e resistente. Isso se deve à estrutura única de seus espinhos, que são constituídos por uma combinação de carbonato de cálcio e matéria orgânica. O carbonato de cálcio dá força às espinhas, enquanto o material orgânico proporciona flexibilidade. Esta combinação torna os espinhos dos ouriços-do-mar incrivelmente resistentes a danos, tornando-os uma defesa formidável contra predadores.

Uma equipe de cientistas da Universidade da Califórnia, em Berkeley, usou recentemente a microtomografia de raios X para observar mais de perto a estrutura dos espinhos dos ouriços-do-mar. Eles descobriram que as espinhas são constituídas por uma série de placas interligadas, mantidas unidas por uma rede de fibras de colágeno. Essa estrutura cria um material muito resistente e durável, por isso os ouriços-do-mar são capazes de resistir aos ataques de predadores como peixes e lontras marinhas.

Além da força, os espinhos dos ouriços-do-mar também são muito afiados. Isso se deve ao fato de que eles estão em constante crescimento e queda. Os novos espinhos que crescem são sempre mais pontiagudos que os antigos, o que ajuda a manter o ouriço-do-mar bem defendido.

A combinação de seus espinhos fortes e afiados torna os ouriços-do-mar uma presa muito difícil para os predadores. É por isso que muitas vezes conseguem viver em grande número, mesmo em áreas onde há muitos predadores.