Os vírus podem inativar o sistema imunológico, levando ao desenvolvimento do câncer, através de vários mecanismos. Aqui estão algumas maneiras comuns:

Ativação do Oncogene: Alguns vírus carregam oncogenes, que são genes que podem transformar células normais em cancerosas. Quando um vírus infecta uma célula, seus oncogenes podem ser integrados ao DNA da célula. Esses oncogenes podem interromper o crescimento e a divisão celular normal, promovendo o desenvolvimento do câncer. Exemplos de vírus com oncogenes incluem papilomavírus humano (HPV), vírus da hepatite B (HBV) e vírus Epstein-Barr (EBV).

Imunossupressão: Os vírus também podem suprimir a atividade do sistema imunológico, tornando-o menos eficaz na detecção e eliminação de células cancerígenas. Isso pode criar um ambiente que favorece o crescimento e a progressão do câncer. Por exemplo, o VIH, o vírus que causa a SIDA, enfraquece o sistema imunitário ao atingir e destruir certos glóbulos brancos cruciais para a defesa imunitária.

Mimetismo molecular: Certos vírus podem produzir proteínas que se assemelham às proteínas humanas normais. Essa semelhança pode confundir o sistema imunológico, levando a um fenômeno denominado mimetismo molecular. O sistema imunitário, incapaz de distinguir entre as proteínas virais e as proteínas humanas normais, pode atacar erroneamente células saudáveis, causando doenças autoimunes e aumentando potencialmente o risco de desenvolvimento de cancro.

Inflamação crônica: Infecções virais persistentes podem causar inflamação crônica, que está associada a um risco aumentado de câncer. A inflamação envolve a liberação de várias citocinas e mediadores inflamatórios que podem danificar as células e perturbar a arquitetura normal dos tecidos. A inflamação crônica pode criar um ambiente favorável para o desenvolvimento e progressão das células cancerígenas.

Instabilidade do genoma: Alguns vírus podem causar instabilidade genómica, levando a mutações e alterações cromossómicas que podem conduzir ao desenvolvimento do cancro. As proteínas ou componentes virais podem interagir com os mecanismos de reparação do ADN celular, resultando numa acumulação de danos no ADN e num risco aumentado de mutações promotoras de cancro.

É importante notar que embora certos vírus estejam associados a um risco aumentado de cancro, nem todas as infecções virais resultam em cancro. O desenvolvimento do câncer é um processo complexo influenciado por múltiplos fatores, incluindo suscetibilidade genética individual, resposta imunológica e exposições ambientais.