p Esta galáxia tem uma classificação muito mais excitante e futurística do que a maioria - ela hospeda um megamaser. Megamasers são intensamente brilhantes, cerca de 100 milhões de vezes mais brilhante do que os masers encontrados em galáxias como a Via Láctea. A galáxia inteira age essencialmente como um laser astronômico que irradia a emissão de microondas em vez da luz visível (daí o 'm' substituindo o 'l'). p Um megamaser é um processo que envolve alguns componentes dentro da galáxia (como gás) que está em condições físicas adequadas para causar a amplificação da luz (neste caso, microondas). Mas existem outras partes da galáxia (como estrelas, por exemplo) que não fazem parte do processo de radiação.

p Esta galáxia megamaser é chamada IRAS 16399-0937 e está localizada a mais de 370 milhões de anos-luz da Terra. Esta imagem do telescópio espacial Hubble da NASA / ESA desmente a natureza energética da galáxia, em vez disso pintá-lo como um botão de rosa cósmico bonito e sereno. A imagem compreende observações capturadas em vários comprimentos de onda por dois dos instrumentos do Hubble:a Advanced Camera for Surveys (ACS), e a câmera infravermelha próxima e o espectrômetro de múltiplos objetos (NICMOS).

p A excelente sensibilidade do NICMOS, resolução, e o campo de visão deu aos astrônomos a oportunidade única de observar a estrutura do IRAS 16399-0937 em detalhes. Eles descobriram que ela hospeda um núcleo duplo - acredita-se que o núcleo da galáxia seja formado por dois núcleos separados em processo de fusão. Os dois componentes, denominado IRAS 16399N e IRAS 16399S para as partes norte e sul, respectivamente, sentar 11, 000 anos-luz de distância. Contudo, ambos estão enterrados profundamente no mesmo redemoinho de gás cósmico e poeira e estão interagindo, dando à galáxia sua estrutura peculiar.

p Os núcleos são muito diferentes. IRAS 16399S parece ser uma região de explosão estelar, onde novas estrelas estão se formando em uma taxa incrível. IRAS 16399N, Contudo, é algo conhecido como núcleo LINER (Low Ionization Nuclear Emission Region), que é uma região cuja emissão provém principalmente de átomos fracamente ionizados ou neutros de determinados gases. O núcleo do norte também hospeda um buraco negro com cerca de 100 milhões de vezes a massa do sol!