A ligação entre a resistência à malária e as células falciformes é uma área de investigação fascinante, e os cervos desempenharam de facto um papel na nossa compreensão desta ligação.

A doença falciforme é uma doença genética que afeta o formato dos glóbulos vermelhos, fazendo com que eles se tornem em forma de foice sob certas condições. Embora esta condição possa causar problemas de saúde, também oferece um efeito protetor contra a malária, uma doença parasitária transmitida por mosquitos.

Certas populações de cervos carregam uma mutação no gene da beta-globina, semelhante à mutação que leva à doença falciforme em humanos. Esta mutação provoca uma alteração na estrutura da hemoglobina, a proteína transportadora de oxigénio nos glóbulos vermelhos. A presença desta mutação em cervos tem sido associada à resistência contra um tipo de parasita da malária que afeta cervos.

Estudar a genética e o sistema imunológico dos cervos pode fornecer informações sobre a relação evolutiva entre as células falciformes e a resistência à malária. Acredita-se que a mutação falciforme tenha surgido em humanos como resultado da seleção natural em áreas afetadas pela malária. Ao estudar veados e outras espécies que apresentam características genéticas semelhantes, os investigadores podem compreender melhor como surgiu esta adaptação protectora e como tem impacto na sobrevivência de indivíduos em regiões endémicas de malária.

No geral, embora os veados possam não ser a principal espécie utilizada para investigar a resistência à malária e as células falciformes, oferecem informações valiosas sobre os aspectos genéticos e evolutivos desta relação complexa.