O facto de os jovens serem frequentemente mais susceptíveis à infecção do que os adultos não pode ser explicado pela evolução porque o aumento da resistência à infecção é provavelmente favorecido pela selecção natural. Como resultado, esperaríamos que os animais jovens fossem relativamente resistentes à infecção.

A suscetibilidade à infecção varia com a idade, principalmente devido às diferenças na experiência imunológica e na fisiologia.

- Os recém-nascidos geralmente desfrutam de alguma imunidade passiva derivada dos anticorpos da mãe. No entanto, estes tornam-se menos eficazes com o tempo. Paralelamente, a maioria dos animais jovens constrói gradualmente a sua própria imunidade activa como resultado do contacto com agentes patogénicos no ambiente.

- Além do desenvolvimento do sistema imunitário, outras diferenças fisiológicas influenciam o risco de infecção relacionado com a idade. Por exemplo, nos seres humanos, o intestino é estéril à nascença, mas é rapidamente colonizado por bactérias que contribuem para a barreira à infecção. Da mesma forma, a pele dos recém-nascidos é mais fina que a dos adultos e proporciona uma barreira menos eficaz.

- Finalmente, os efeitos da infecção também tendem a ser mais graves nos jovens. Isto é particularmente perceptível em infecções respiratórias, como gripe e pneumonia, que podem ser fatais para crianças.