Os peixes-zebra são conhecidos por suas listras distintas, que os ajudam a se camuflar no ambiente. Um novo modelo matemático ajudou os cientistas a compreender como estas listras se formam.

O modelo, desenvolvido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, baseia-se na ideia de que as listras são formadas por um processo de auto-organização. Isso significa que as listras surgem espontaneamente, sem nenhuma orientação externa.

O modelo funciona simulando as interações entre as células da pele do peixe-zebra. Essas células produzem duas substâncias químicas, chamadas ativador e inibidor. O químico ativador promove a formação de listras, enquanto o químico inibidor evita a formação de listras.

O modelo mostra que as listras se formam quando os produtos químicos ativadores e inibidores atingem um certo equilíbrio. Esse equilíbrio é alcançado por meio de um processo de feedback, onde o ativador químico estimula a produção do inibidor e o inibidor químico estimula a produção do ativador.

O modelo também mostra que as listras são sensíveis às mudanças do ambiente. Por exemplo, se o peixe-zebra for exposto a uma luz forte, as listras ficarão mais pronunciadas. Isso ocorre porque a luz brilhante estimula a produção de um ativador químico.

O novo modelo fornece uma melhor compreensão de como o peixe-zebra obtém suas listras. Também tem implicações para a compreensão de outros sistemas biológicos que formam padrões, como as listras dos tigres e as manchas dos leopardos.

O estudo foi publicado na revista Nature Communications.