As plantas estão constantemente sob ataque de patógenos como bactérias, fungos e vírus. Para se defenderem, as plantas desenvolveram um sistema imunitário complexo que inclui uma variedade de mecanismos, tais como a produção de compostos antimicrobianos e a activação de genes relacionados com a defesa.

Um novo estudo, publicado na revista Nature Plants, identificou um novo mecanismo regulador que controla a forma como as plantas se defendem contra agentes patogénicos. O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu que uma pequena molécula de RNA chamada miR472 regula a expressão de um gene chamado RPM1, que é essencial para a resistência ao patógeno bacteriano Pseudomonas syringae.

Quando os pesquisadores superexpressaram o miR472 nas plantas, descobriram que as plantas eram mais suscetíveis à infecção por P. syringae. Por outro lado, quando derrubaram o miR472, as plantas ficaram mais resistentes à infecção.

Os pesquisadores também descobriram que o miR472 tem como alvo a região 3' não traduzida (UTR) do mRNA do RPM1, que é importante para a estabilidade e tradução do mRNA. Quando os pesquisadores mutaram o local alvo do miR472 no RPM1 3' UTR, as plantas ficaram mais resistentes à infecção por P. syringae.

Estas descobertas sugerem que o miR472 desempenha um papel importante na regulação da resposta imune das plantas, controlando a expressão do gene RPM1. A identificação deste novo mecanismo regulador poderá levar ao desenvolvimento de novas estratégias para o controle de doenças de plantas.