Lanceletes (também chamados de anfioxos) são pequenos animais parecidos com peixes que são considerados os cordados mais primitivos. Eles não têm a espinha dorsal que dá nome aos vertebrados, mas possuem uma notocorda, que é uma haste flexível que corre ao longo do dorso do animal e fornece suporte. As lanceletas também possuem uma medula nervosa dorsal, que é a precursora da medula espinhal e do cérebro nos vertebrados.

Apesar da falta de espinha dorsal, os lanceletes compartilham muitas outras características com os vertebrados. Eles têm corpo segmentado, sistema digestivo com boca e ânus e sistema circulatório com coração e vasos sanguíneos. As lanceletas também respiram pelas guelras e se reproduzem sexualmente.

O estudo das lanceletas pode nos ajudar a compreender a evolução dos vertebrados. Ao comparar lanceletes com outros cordados, podemos aprender sobre as mudanças que ocorreram ao longo do tempo que levaram ao desenvolvimento dos vertebrados. Por exemplo, os lanceletes não possuem mandíbulas, encontradas em todos os outros vertebrados. Isto sugere que as mandíbulas evoluíram após a divergência de lanceletes e vertebrados.

Lanceletes também são importantes para estudar o desenvolvimento de embriões. Os estágios iniciais de desenvolvimento são muito semelhantes em lanceletes e vertebrados, o que sugere que o plano corporal básico dos vertebrados foi estabelecido muito cedo na história evolutiva.

Concluindo, as lanceletas são animais fascinantes que podem nos ensinar muito sobre a evolução dos vertebrados. Ao estudar lanceletes, podemos compreender melhor como surgiram os animais complexos que vemos hoje.