Às vezes parece que os dias estão ficando mais longos. Talvez seja porque o tempo pára quando você está preso em um retiro de trabalho com aqueles gatos malucos da contabilidade. Ou talvez seja apenas porque a ampulheta parece parar de se mover quando as tão necessárias férias estão chegando. Mesmo durante os meses de inverno, quando o sol encontra pouco tempo para aparecer, pode parecer que os ponteiros do relógio estão parados.

Acontece que o tempo, na verdade, está passando em um ritmo mais lento, pelo menos nos últimos 1,4 bilhão de anos. Os pesquisadores dizem que os dias na Terra se expandiram de cerca de 18 horas para 24 horas ao longo desse período. Isso porque a lua está lentamente se afastando do planeta.

Pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison usaram a astrocronologia, um método estatístico que combina observação geológica e teoria astrológica, para determinar que os dias estão se alongando lentamente. Isso incluiu observar os ritmos climáticos - a maneira como a luz do sol é distribuída em um planeta ao longo do tempo - para determinar a rapidez com que a Terra se moveu em seu eixo há milhões de anos.

Como a lua se afastou da Terra, isso mudou a atração gravitacional. A rotação constante da Terra diminuiu por sua vez. Isso significa que leva mais tempo para o planeta fazer as 365 voltas completas diárias, enquanto gira em torno do sol a cada ano.

Se você espera que a desaceleração signifique mais tempo para dormir todas as manhãs ou uma extensão do happy hour, pense de novo. Os dias estão se expandindo a um ritmo de cerca de 1,8 milissegundos por século.

A gravidade da lua não afeta apenas a duração dos dias aqui no planeta Terra. A atração também ajuda a determinar quando é a maré alta na praia.