A evolução das barbatanas dos peixes em membros que permitiram que os peixes rastejassem até a terra é um dos eventos mais importantes na história dos vertebrados. Há cerca de 385 milhões de anos, um grupo de peixes conhecido como elpistostegalianos desenvolveu um conjunto único de nadadeiras que poderiam ser usadas para suporte e locomoção em terra. Essas barbatanas, conhecidas como lóbulos ou membros , foram os precursores dos membros de todos os vertebrados terrestres, incluindo os humanos.

Aqui está uma explicação de como as barbatanas dos peixes evoluíram pouco antes da transição para terra firme :

1. Barbatanas emparelhadas: As primeiras barbatanas dos peixes eram apêndices emparelhados, o que significa que vinham aos pares em cada lado do corpo. Essas nadadeiras proporcionavam estabilidade e manobrabilidade na água, permitindo que os peixes nadassem e navegassem pelo ambiente.

2. Suporte Fin Ray: Com o tempo, alguns peixes desenvolveram raios nas nadadeiras dentro de suas nadadeiras emparelhadas. Os raios das nadadeiras são estruturas ósseas ou cartilaginosas que fornecem suporte e forma às nadadeiras. Este suporte adicional permitiu que as nadadeiras suportassem mais peso e suportassem as forças encontradas em águas rasas ou perto da costa.

3. Desenvolvimento muscular: Junto com a evolução dos raios das nadadeiras, os músculos associados às nadadeiras também sofreram alterações. Desenvolveram-se músculos mais fortes e especializados, permitindo que as nadadeiras se movessem com maior precisão e potência. Esse controle muscular tornou-se crucial para o suporte de peso e a locomoção em terra.

4. Formação Conjunta: As articulações entre os raios das nadadeiras e o corpo tornaram-se mais flexíveis, permitindo que as nadadeiras se dobrassem e flexionassem. Esta maior flexibilidade foi essencial para rastejar e mover-se em terra, onde a capacidade de sustentar o corpo e transferir peso tornou-se importante.

5. Formação Primitiva de Membros: À medida que essas nadadeiras modificadas se tornaram mais fortes e flexíveis, elas gradualmente se transformaram em membros primitivos. As nadadeiras desenvolveram dedos rudimentares, como dedos das mãos e dos pés, que proporcionavam aderência e estabilidade adicionais em terra.

6. Vantagem Evolutiva: A evolução das barbatanas em membros proporcionou uma vantagem significativa a certas espécies de peixes que habitavam águas rasas e se aventuravam em terra firme em busca de alimento ou para escapar de predadores. Esta capacidade de se mover e sobreviver em ambientes aquáticos e terrestres abriu novos nichos ecológicos e contribuiu para a diversificação e o sucesso dos primeiros tetrápodes.

É importante notar que a transição das nadadeiras para os membros não foi um evento repentino ou isolado. Ocorreu gradualmente ao longo de milhões de anos e envolveu uma interação complexa de mudanças genéticas, pressões ambientais e seleção natural. A evolução das barbatanas dos peixes em membros foi um marco crítico na evolução dos vertebrados que abriu o caminho para a colonização da terra e a subsequente diversificação da vida terrestre.