Um novo estudo esclareceu a razão pela qual os morcegos parecem ser os únicos capazes de transportar e transmitir vírus, incluindo os agentes patogénicos responsáveis ​​pela COVID-19, raiva e Ébola, sem sucumbirem às próprias doenças.

A investigação, conduzida por cientistas da Universidade da Califórnia, Berkeley, sugere que os morcegos desenvolveram um conjunto de adaptações evolutivas que lhes permitem manter uma resposta imunitária saudável, mesmo na presença de vírus altamente virulentos. Essas adaptações incluem:

Tolerância imunológica:Os morcegos têm uma capacidade aprimorada de tolerar a presença de vírus, permitindo-lhes acomodar a infecção viral sem apresentar sintomas graves da doença.

Resposta aprimorada do interferon tipo I:Os interferons tipo I são proteínas que desempenham um papel crucial nas defesas antivirais do corpo. Os morcegos exibem uma resposta de interferon tipo I mais robusta em comparação com outros mamíferos, permitindo-lhes suprimir eficazmente a replicação viral.

Imunidade inata aprimorada:Os morcegos possuem um sistema imunológico inato altamente ativo, que fornece uma resposta rápida e inespecífica à infecção viral. Essa imunidade inata aprimorada ajuda os morcegos a controlar e eliminar com eficácia as infecções virais.

Variações genéticas:Os morcegos acumularam variações genéticas específicas que contribuem para a sua resistência a doenças virais. Essas variações incluem alterações nos genes relacionados à função imunológica, entrada viral e inflamação.

O estudo destaca a história evolutiva única dos morcegos, que lhes permitiu adaptar-se ao seu papel como reservatórios virais, minimizando ao mesmo tempo o impacto na sua própria saúde. A compreensão destas adaptações poderá fornecer informações valiosas para o desenvolvimento de novas terapias antivirais e estratégias para combater doenças infecciosas emergentes.