As plantas são projetadas para viajar. Eles podem não se levantar e andar, mas muitas plantas produzem sementes ou outros pedaços que podem ser transportados por longas distâncias pelo vento ou pelos animais e começam a crescer. Embora isso possa ser uma ótima notícia para a planta, fugas como essas podem atrapalhar os ecossistemas naturais e ser caras para remover.
Mas quão caro?

De acordo com o ecologista agrícola da Universidade de Illinois Adam Davis, muitas estimativas de custo para a limpeza de plantas invasoras indesejadas são apenas isso:estimativas, extrapoladas por meio de análise de desktop a partir de dados relativamente escassos. Insatisfeito com isso, Davis sofreu ataques de vespas e anos de trabalho árduo para chegar a dólares e centavos reais associados à remoção de plantas de Miscanthus que escaparam.

"Nos últimos dois anos, eu passava uma semana no final de setembro cavando um metro de profundidade para recuperar rizomas de Miscanthus giganteus. E pegando hera venenosa e sendo atingido por esse grupo louco de vespas pretas e carecas. Era uma pesquisa meio perigosa e, francamente, ainda não foi totalmente erradicado", diz Davis, professor e chefe do Departamento de Ciências Agrícolas de Illinois e autor sênior de um estudo recente em Ciência e Gerenciamento de Plantas Invasivas .

Gestores de terras e ecologistas de plantas em todos os lugares podem se relacionar.

Davis e sua equipe de pesquisa plantaram intencionalmente invasões controladas de Miscanthus giganteus e Miscanthus sinensis em seis locais de várzea e campos antigos em Illinois para simular possíveis fugas de plantações de bioenergia e plantações hortícolas. Quando chegou a hora de limpar, eles acompanharam o que gastaram em herbicidas, equipamentos, viagens e horas de pessoal:entre US$ 85 e US$ 3.316 por local.

Esse intervalo reflete diferenças entre locais, espécies e a pura tenacidade de algumas plantas individuais.

"O sinensis e as plantas na floresta de várzea morreram com bastante facilidade apenas com herbicida, em parte porque Miscanthus não gosta de ter pés molhados. Então, essas plantas morreram. Mas o giganteus não. Tinha rizomas tão profundos que estávamos ficando decentes morte acima do solo, mas os sobreviventes continuaram voltando e voltando", diz Davis.

Carolyn Lowry, professora assistente da Penn State e principal autora do estudo, acrescenta:"O giganteus foi mais difícil de matar, mas pelo menos ficou parado. Enquanto com o sinensis, descobrimos algumas plantas do outro lado da estrada, onde eles disperso."

Esse é o problema com sementes viáveis, afinal. Ao contrário de Miscanthus sinensis, Miscanthus giganteus é elogiado por suas qualidades não invasivas devido à esterilidade das sementes, embora Lowry aponte para exemplos de sementes giganteus viáveis ​​no artigo.

De qualquer forma, depois de pulverizar, cortar, hackear e sofrer durante sete anos de erradicação, a equipe calculou os custos de erradicação, chegando a uma faixa de US$ 85 a US$ 547 para locais de várzea e US$ 390 a US$ 3.316 para campos antigos.

"Não sou economista, mas consegui reunir os custos associados a tudo que Adam e sua equipe fizeram nesses sete anos", diz Lowry. "Claro que normalmente não são os chefes de departamento que fazem esse trabalho. Então, entrei em contato com várias empresas que fazem a erradicação de plantas invasoras para obter suas taxas horárias.

"No final, provavelmente subestimamos os custos no local porque nós mesmos plantamos essas plantas e sabíamos exatamente onde elas estavam. Normalmente, as pessoas precisam gastar muito mais tempo procurando espécies invasoras", acrescenta ela.

Uma vez que ela tinha uma série de números reais associados à erradicação de Miscanthus, Lowry aumentou usando um banco de dados chamado EDDMaps que rastreia as localizações de espécies invasoras nos EUA. metade do país. Aplicando a faixa de custos no local a todas as 1.347 ocorrências, Lowry chegou a uma estimativa média de US$ 22 milhões – e uma faixa de US$ 10 a US$ 37 milhões – para erradicar Miscanthus fugitivos.

“Muitos estudos que falam sobre os custos de erradicação são estimados por meio de pesquisas, mas não há muitos estudos que realmente tenham feito o trabalho de erradicar populações e usar esses dados”, diz Lowry.

Atualmente, o Miscanthus não está sendo ampliado para plantações de bioenergia, como prometido há uma década. Mas o potencial de invasão ainda é forte, visto que o gênero ainda é fortemente comercializado pela indústria hortícola. Além disso, Davis aponta com o aumento dos custos dos combustíveis fósseis, a bioenergia pode começar a parecer mais atraente novamente em um futuro não muito distante.

Se isso acontecer, Davis tem este conselho:"Se você é alguém que está planejando estabelecer uma plantação de uma espécie não nativa, como parte de seu modelo de negócios, você pode querer considerar quanto custaria se livrar dela no no final. Tente fazer algumas estimativas sobre os melhores números possíveis que você tem. Pense no processo de erradicação em uma base de metro quadrado. Quanto tempo você levaria para erradicar esse metro quadrado e, em seguida, dimensioná-lo e veja se esse custo é aceitável para você."