As células usam um processo chamado autofagia para consumir seus próprios componentes fluidos. A autofagia é um processo celular altamente conservado que envolve a degradação e reciclagem de componentes celulares. Desempenha um papel vital na manutenção da homeostase celular, fornecendo nutrientes para os processos celulares e removendo componentes danificados ou desnecessários.
A palavra "autofagia" é derivada do grego, onde "auto" significa "eu" e "fagia" significa "comer". Existem diferentes tipos de autofagia, incluindo macroautofagia, microautofagia e autofagia mediada por acompanhantes, cada uma com mecanismos e funções distintas.
Aqui está uma visão geral do processo de macroautofagia:
1. Iniciação: A autofagia é iniciada em resposta a vários estresses celulares, como privação de nutrientes, estresse oxidativo ou infecção. Estas tensões desencadeiam a ativação de vias de sinalização específicas, levando à formação de um fagóforo, uma estrutura de membrana dupla em forma de taça.
2. Alongamento: O fagóforo se expande e envolve componentes citoplasmáticos, como organelas danificadas, proteínas mal dobradas e outros detritos celulares. O fagóforo então se fecha, formando uma vesícula de membrana dupla chamada autofagossomo.
3. Fusão: O autofagossomo se funde com os lisossomos, que são organelas ácidas contendo enzimas hidrolíticas. Essa fusão resulta na formação de um autolisossomo.
4. Degradação: Dentro do autolisossomo, as enzimas hidrolíticas decompõem os componentes citoplasmáticos englobados em seus blocos de construção básicos, como aminoácidos, açúcares e lipídios. Esses produtos de degradação são então reciclados de volta ao citoplasma para serem reutilizados pela célula.
A autofagia é essencial para manter a saúde e a sobrevivência celular. Ajuda as células a eliminar componentes danificados ou desnecessários, a reciclar nutrientes e a se adaptar às mudanças nas condições ambientais. A desregulação da autofagia tem sido associada a várias doenças, incluindo distúrbios neurodegenerativos, síndromes metabólicas e câncer.
