Um baixo nível de oxigênio atmosférico na idade média da Terra impediu a evolução por 2 bilhões de anos, levantando novas questões sobre as origens da vida neste planeta.

Uma nova pesquisa da Universidade de Exeter explica como o oxigênio ficou preso em níveis tão baixos.

Professor Tim Lenton e Dr. Stuart Daines do departamento de Geografia da Universidade de Exeter, criou um modelo de computador para explicar como o oxigênio se estabilizou em níveis baixos e não conseguiu subir mais, apesar do oxigênio já ser produzido pela fotossíntese precoce. Sua pesquisa ajuda a explicar por que o 'grande evento de oxidação', que introduziu oxigênio na atmosfera há cerca de 2,4 bilhões de anos, não gerou níveis modernos de oxigênio.

Em seu jornal, publicado em Nature Communications , Regulação do oxigênio atmosférico em níveis baixos do Proterozóico por intemperismo oxidativo incompleto do carbono orgânico sedimentar, os cientistas da Universidade de Exeter explicam como o material orgânico - os corpos mortos de formas de vida simples - se acumulou nas rochas sedimentares da Terra. Após a Grande Oxidação, e uma vez que as placas tectônicas empurraram esses sedimentos para a superfície, eles reagiram com o oxigênio na atmosfera pela primeira vez.

Quanto mais oxigênio na atmosfera, quanto mais rápido ele reagiu com este material orgânico, criando um mecanismo regulador pelo qual o oxigênio foi consumido pelos sedimentos na mesma taxa em que foi produzido.

Esse mecanismo quebrou com o surgimento das plantas terrestres e a resultante duplicação da fotossíntese global. O aumento da concentração de oxigênio na atmosfera acabou por sobrecarregar o controle sobre o oxigênio e significou que ele poderia finalmente subir aos níveis aos quais estamos acostumados hoje.

Isso ajudou os animais a colonizar a terra, levando eventualmente à evolução da humanidade.

O modelo sugere que o oxigênio atmosférico estava provavelmente em cerca de 10% dos níveis atuais durante os dois bilhões de anos após o Grande Evento de Oxidação, e não inferior a 1% dos níveis de oxigênio que conhecemos hoje.

O professor Lenton disse:"Desta vez na história da Terra foi uma situação difícil. Não foi possível desenvolver formas de vida complexas porque não havia oxigênio suficiente na atmosfera, e não havia oxigênio suficiente porque as plantas complexas não haviam evoluído - Foi só quando surgiram as plantas terrestres que vimos um aumento mais significativo no oxigênio atmosférico.

“A história da vida na Terra está intimamente ligada aos mecanismos físicos e químicos do nosso planeta. É claro que a vida teve um papel profundo na criação do mundo a que estamos acostumados, e o planeta afetou de maneira semelhante a trajetória da vida. Acho que é importante que as pessoas reconheçam o milagre de sua própria existência e reconheçam que planeta incrível é este. "

Acredita-se que a vida na Terra tenha começado com as primeiras bactérias evoluindo há 3,8 bilhões de anos. Cerca de 2,7 bilhões de anos atrás, a primeira fotossíntese produtora de oxigênio evoluiu nos oceanos. Mas foi só há 600 milhões de anos que os primeiros animais multicelulares, como esponjas e medusas, surgiram no oceano. Por volta de 470 milhões de anos atrás, as primeiras plantas cresceram na terra com os primeiros animais terrestres, como centopéias, aparecendo há cerca de 428 milhões de anos. Os mamíferos só alcançaram proeminência ecológica depois que os dinossauros foram extintos, há 65 milhões de anos. Os humanos apareceram pela primeira vez na Terra em 200, 000 anos atrás.