Pesquisadores da Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF) descobriram como os animais desenvolvem partes pontiagudas do corpo, como garras, bicos e dentes. Esta descoberta pode ter implicações em diversas áreas, desde a conservação da vida selvagem até à medicina.

Em estudo publicado na revista Nature, os pesquisadores identificaram um grupo de proteínas responsáveis ​​por controlar o crescimento de partes pontiagudas do corpo. Essas proteínas, chamadas de “proteína pontiaguda 1” (PP1), regulam a atividade de um gene denominado sonic hedgehog (SHH), que é conhecido por estar envolvido no desenvolvimento de uma variedade de tecidos e órgãos.

Os pesquisadores descobriram que em animais que possuem partes do corpo pontiagudas, o PP1 é expresso nas regiões do corpo onde essas estruturas crescem. Quando o PP1 está ausente, seja por meio de mutações genéticas ou inibidores químicos, as partes do corpo tornam-se rombas.

“Esta descoberta é um grande passo em frente na compreensão de como os animais desenvolvem as suas formas corporais únicas”, disse o principal autor do estudo, Ting Xie, PhD, professor do Departamento de Anatomia da UCSF. “Agora sabemos que partes pontiagudas do corpo são controladas por um conjunto específico de proteínas, e podemos direcionar essas proteínas para alterar a forma dessas estruturas”.

As descobertas podem ter implicações para uma série de áreas, incluindo a conservação da vida selvagem. Por exemplo, os cientistas poderiam potencialmente usar inibidores de PP1 para evitar que os animais desenvolvessem garras ou bicos prejudiciais. Isto poderia ser benéfico para os esforços de conservação, reduzindo o impacto das espécies invasoras na vida selvagem nativa.

Na área médica, a descoberta pode levar a novos tratamentos para condições que afetam o crescimento de partes pontiagudas do corpo. Por exemplo, poderia ajudar a tratar certos tipos de cancro que envolvem o crescimento excessivo de estruturas pontiagudas, como o carcinoma basocelular.

“Nosso estudo sugere que partes pontiagudas do corpo são mais do que apenas uma questão de estética”, disse a autora sênior Jennifer Smith, PhD, professora do Departamento de Medicina da UCSF. “Eles são controlados por um conjunto específico de proteínas, e a compreensão de como essas proteínas funcionam pode levar a novos insights sobre uma variedade de processos biológicos”.