A sobrepesca pode levar à redução do bacalhau devido a um fenómeno conhecido como “captura selectiva”. Quando a pesca ocorre em níveis elevados, visa selectivamente bacalhau maior e mais velho, que está sexualmente maduro e já teve oportunidade de se reproduzir. Isto deixa para trás bacalhau mais pequeno e mais jovem que ainda não está sexualmente maduro. Estes bacalhaus mais jovens constituem então uma proporção maior da restante população de bacalhau, conduzindo a uma diminuição global do tamanho médio do bacalhau ao longo do tempo.

Aqui está uma explicação passo a passo de como a sobrepesca leva a bacalhau menor:

1. Alta pressão de pesca: Quando existe uma intensa pressão de pesca sobre uma população de bacalhau, resulta numa elevada taxa de remoção de bacalhau, especialmente dos indivíduos maiores e mais velhos.

2. Colheita Seletiva por Tamanho: Os métodos de pesca, como a pesca de arrasto e a rede de emalhar, não são altamente selectivos em termos de tamanho, o que significa que capturam bacalhau de vários tamanhos. No entanto, os bacalhaus maiores são frequentemente mais vulneráveis ​​à captura devido ao seu aumento de actividade e maiores capacidades de natação.

3. Potencial reprodutivo reduzido: A remoção de bacalhaus maiores e maduros reduz o número de indivíduos que se reproduzem activamente. Isto significa que há menos bacalhau grande e mais velho disponível para produzir descendentes.

4. Mudança na estrutura populacional: À medida que os bacalhaus maiores são removidos, a estrutura populacional muda para indivíduos mais pequenos e imaturos. Esta mudança na composição populacional afecta o sucesso reprodutivo global e a diversidade genética da população de bacalhau.

5. Tamanho médio menor: Com o tempo, o tamanho médio do bacalhau na população diminui devido à remoção contínua de indivíduos maiores e à redução da produção reprodutiva do restante bacalhau mais pequeno.

O reduzido tamanho médio do bacalhau tem diversas consequências para o ecossistema. O bacalhau mais pequeno é mais susceptível à predação e pode enfrentar uma maior competição por recursos, levando a mais declínios populacionais. Além disso, o tamanho menor na maturidade pode resultar na redução da produção reprodutiva geral, agravando o problema.

Para mitigar o problema do bacalhau mais pequeno devido à sobrepesca, são cruciais práticas de pesca sustentáveis. Estas incluem a implementação de limites de tamanho, períodos de defeso durante períodos reprodutivos críticos, restrições de artes para minimizar a captura acidental e áreas marinhas protegidas para fornecer refúgio ao bacalhau e outras espécies marinhas. Ao gerir as pescas de forma mais eficaz e ao reduzir a pressão da pesca, podemos ajudar a manter populações de bacalhau saudáveis ​​com uma estrutura de dimensão diversificada, garantindo a viabilidade a longo prazo da pesca do bacalhau e do ecossistema marinho.