As plantas estão constantemente sob ataque de uma vasta gama de patógenos, incluindo bactérias, fungos, vírus e nematóides. Para sobreviver, desenvolveram um arsenal complexo de mecanismos de defesa que trabalham em conjunto para afastar estas ameaças. Estes mecanismos de defesa podem ser divididos em duas categorias principais:defesas constitutivas e defesas indutíveis.

Defesas constitutivas estão sempre presentes nas plantas, mesmo quando não estão sob ataque. Essas defesas incluem:

* Barreiras físicas: A camada mais externa das células vegetais, chamada parede celular, é uma estrutura resistente e rígida que ajuda a proteger a célula contra danos. A parede celular também contém uma variedade de compostos antimicrobianos que podem matar ou inibir o crescimento de patógenos.
* Defesas químicas: As plantas produzem uma grande variedade de compostos químicos que podem inibir o crescimento ou matar patógenos. Esses compostos incluem:
* Fitoalexinas: Estes são compostos antimicrobianos produzidos em resposta à infecção.
* Fenólicos: Estes são compostos tóxicos para muitos patógenos.
* Terpenos: Estes são compostos voláteis que podem repelir patógenos ou inibir o seu crescimento.
* Enzimas: As plantas produzem uma variedade de enzimas que podem degradar as paredes celulares dos patógenos ou interferir no seu metabolismo.
* Proteínas: As plantas produzem uma variedade de proteínas que podem se ligar aos patógenos e impedir que entrem nas células vegetais.

Defesas induzíveis são defesas que são ativadas apenas quando uma planta está sob ataque. Essas defesas incluem:

* Resistência sistêmica adquirida (SAR): Esta é uma resposta de defesa desencadeada pela infecção por um patógeno e resulta na ativação de mecanismos de defesa em toda a planta.
* Resposta de hipersensibilidade (HR): Esta é uma resposta de defesa que resulta na morte rápida das células vegetais no local da infecção, o que ajuda a prevenir a propagação do patógeno.
* Silenciamento de RNA: Este é um mecanismo de defesa que envolve a produção de pequenos RNAs que podem silenciar a expressão de genes em patógenos.

A combinação de defesas constitutivas e induzíveis permite que as plantas montem uma defesa robusta e eficaz contra uma ampla variedade de patógenos. Estas defesas são essenciais para a sobrevivência das plantas face a uma barragem constante de ataques de microrganismos.