A doença do greening dos citros (Huanglongbing ou HLB) é uma doença devastadora que tem causado graves prejuízos à indústria cítrica em todo o mundo. Causado pela bactéria Candidatus Liberibacter asiaticus (Las), o HLB é transmitido por psilídeos e afeta o sistema vascular das árvores cítricas, causando amarelecimento das folhas, crescimento atrofiado e, eventualmente, morte. Atualmente, não há cura para o HLB e as estratégias de manejo concentram-se principalmente no controle do vetor psilídeo.
Num estudo recente publicado na revista Nature Plants, investigadores da Universidade da Califórnia, em Riverside, desenvolveram uma nova abordagem para proteger árvores cítricas do HLB utilizando planticorpos. Os planticorpos são anticorpos produzidos em plantas que podem reconhecer e se ligar a alvos específicos. Neste caso, os pesquisadores projetaram árvores cítricas para produzir corpos vegetais que visam especificamente a bactéria Las.
Os pesquisadores usaram uma técnica chamada agroinfiltração para introduzir os genes do plantibody nas plantas cítricas. A agroinfiltração envolve o uso de uma cepa modificada da bactéria do solo Agrobacterium tumefaciens para entregar material genético às células vegetais. Uma vez dentro das células vegetais, os genes dos planticorpos são expressos e os planticorpos são produzidos.
Os resultados do estudo mostraram que os planticorpos foram produzidos com sucesso em plantas cítricas e foram capazes de se ligar à bactéria Las. Além disso, os pesquisadores descobriram que a presença de planticorpos em plantas cítricas reduziu o acúmulo da bactéria Las e atrasou o desenvolvimento dos sintomas de HLB.
Este estudo demonstra o potencial do uso de planticorpos como uma nova estratégia para proteger árvores cítricas do HLB. Os pesquisadores sugerem que mais pesquisas são necessárias para otimizar a expressão de planticorpos em plantas cítricas e avaliar sua eficácia em condições de campo. Se for bem sucedida, esta abordagem poderá fornecer uma ferramenta nova e sustentável para gerir o HLB e proteger a indústria citrícola.
