Uma equipa de investigadores liderada por cientistas do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID), parte dos Institutos Nacionais de Saúde, descobriu detalhes importantes sobre como certas células imunitárias, chamadas células B, amadurecem e transformam-se em fábricas produtoras de anticorpos. As descobertas podem levar a novas estratégias de vacinas e tratamentos para doenças autoimunes.

As células B são glóbulos brancos que produzem anticorpos, proteínas que ajudam o sistema imunológico a combater infecções. À medida que as células B se desenvolvem, elas passam por um processo de maturação durante o qual adquirem a capacidade de produzir anticorpos que são cada vez mais específicos para um determinado antígeno, a molécula estranha que desencadeia uma resposta imune.

No novo estudo, publicado na revista Nature Immunology, os pesquisadores se concentraram em um tipo de célula B chamada célula B da zona marginal. Essas células são encontradas no baço e são responsáveis ​​pela produção de anticorpos contra infecções bacterianas.

Os pesquisadores usaram uma variedade de técnicas, incluindo sequenciamento e imagem de RNA unicelular, para rastrear o desenvolvimento de células B da zona marginal. Eles descobriram que, à medida que essas células amadurecem, elas passam por uma série de alterações na expressão genética, o que leva à produção de anticorpos com especificidade crescente.

Os pesquisadores também identificaram uma molécula-chave, chamada fator de transcrição BACH2, que é essencial para a maturação das células B da zona marginal. BACH2 ajuda a regular a expressão de genes envolvidos na produção de anticorpos e na sobrevivência celular.

As descobertas fornecem novos insights sobre o processo de maturação das células B e podem levar a novas estratégias de vacinas e tratamentos para doenças autoimunes. Por exemplo, ao compreender como as células B se tornam afinadas para combater infecções, os cientistas poderão ser capazes de conceber vacinas que sejam mais eficazes na indução da produção de anticorpos protectores. Além disso, ao visar a molécula BACH2, pode ser possível tratar doenças autoimunes nas quais o sistema imunológico ataca erroneamente os próprios tecidos do corpo.

"Nossas descobertas fornecem um roteiro detalhado de como as células B da zona marginal se desenvolvem e amadurecem em fábricas produtoras de anticorpos", disse o autor principal, Dr. Alexander E. Psaila, pós-doutorado no Laboratório de Biologia de Sistemas do NIAID. “Este conhecimento pode levar a novas formas de aproveitar o poder do sistema imunológico para combater infecções e tratar doenças”.

"Este estudo é um grande exemplo de como a pesquisa básica pode levar a novos insights sobre o sistema imunológico e potenciais novas terapias", disse o diretor do NIAID, Dr. Anthony S. Fauci. “Compreender os mecanismos de maturação das células B é essencial para o desenvolvimento de novas vacinas e tratamentos para uma ampla gama de doenças”.