Pesquisadores liderados por Matthew Fuxjager, da Brown University, nos Estados Unidos, e Eric Schuppe, da Wake Forest University, nos Estados Unidos, encontraram regiões no prosencéfalo do pica-pau que mostram características que até agora só foram associadas ao aprendizado vocal em animais e linguagem em humanos. Publicação na revista de acesso aberto PLOS Biology em 20 de setembro, o estudo mostra que, em vez de estar relacionada à vocalização, a atividade nessas regiões do cérebro está relacionada ao característico tamborilar das árvores que dá nome aos pica-paus.
Os cientistas estudam os pássaros canoros porque a linguagem humana e o canto dos pássaros têm muitas semelhanças. Ambos são aprendidos quando jovens, requerem coordenação muscular complexa e são controlados por regiões especializadas do cérebro. Tanto humanos quanto pássaros expressam um gene marcador nessas regiões chamado PV (parvalbumina), que nunca foi encontrado em núcleos discretos dentro do prosencéfalo de pássaros vocais que não aprendem suas vocalizações.

No entanto, ao verificar a expressão do gene PV em vários tipos de pássaros que não haviam sido examinados anteriormente, incluindo flamingos, patos, pinguins e pica-paus, os pesquisadores descobriram surpreendentemente que os pica-paus têm regiões especializadas do cérebro que produzem parvalbumina, e que esses As áreas são semelhantes em número e localização a vários núcleos do prosencéfalo que controlam o aprendizado e a produção do canto em pássaros canoros. Em testes de campo aberto com pica-paus, eles descobriram que o comportamento dos pássaros que desencadeou a atividade cerebral nessas regiões era na verdade seu tamborilar rápido, e não suas vocalizações.

Como o canto dos pássaros, o tamborilar do pica-pau é usado para defender territórios, requer movimentos motores rápidos e complexos e deve ser adaptável quando as aves competem entre si. Embora os cientistas ainda não tenham estabelecido que tocar bateria é um comportamento aprendido, esta nova evidência do cérebro prevê que sim. Encontrar esse sistema de comunicação não vocal que seja neurologicamente e funcionalmente semelhante ao sistema de música pode nos ajudar a entender como os sistemas cerebrais existentes evoluem e são cooptados para funções novas, mas semelhantes.

Fuxjager acrescenta:"Os pica-paus têm um conjunto de áreas cerebrais especializadas que controlam sua capacidade de tamborilar ou martelar rapidamente seu bico em árvores (e sarjetas) durante brigas com outros pássaros. Além disso, essas áreas do cérebro parecem notavelmente semelhantes às partes do cérebro. em pássaros canoros que ajudam esses animais a aprender a cantar." + Explorar mais

Neurônios de aprendizado de canto identificados em pássaros canoros