Um novo estudo fornece novas informações sobre o funcionamento e a evolução dos dentes em mega-tubarões gigantes, particularmente o enigmático Otodus megalodon. Ao reconstruir as propriedades biomecânicas dos dentes do megalodonte e compará-las com as de outros tubarões, os investigadores esclarecem o papel dos dentes nas estratégias de predação destes antigos predadores.

O Otodus megalodon, conhecido pelo seu imenso tamanho, foi o maior tubarão que já existiu e os seus dentes estão entre os fósseis mais icónicos da paleontologia. Apesar da sua popularidade, muitos aspectos da biologia do megalodonte, incluindo a função precisa dos seus dentes, permanecem envoltos em mistério devido à natureza fragmentária do registo fóssil disponível.

Para investigar este mistério, uma equipa internacional de investigadores, incluindo paleontólogos, biomecânicos e engenheiros do Japão e dos Estados Unidos, embarcou numa análise detalhada dos dentes do megalodonte. Eles se concentraram nos maiores e mais completos dentes de megalodonte conhecidos até hoje, proporcionando uma oportunidade única de obter insights sem precedentes sobre a biomecânica desses antigos gigantes.

Usando tomografia microcomputadorizada (micro-CT) de alta resolução, os pesquisadores reconstruíram meticulosamente a estrutura 3D dos dentes do megalodonte, capturando detalhes anatômicos intrincados. Os modelos digitais permitiram analisar a arquitetura interna dos dentes, incluindo a disposição dos tecidos e a distribuição das forças.

Além disso, a equipe empregou a análise de elementos finitos (FEA), um método computacional amplamente utilizado em engenharia e biomecânica, para simular o comportamento mecânico dos dentes do megalodonte sob diferentes condições de carga. Ao aplicar virtualmente forças de mordida, eles puderam avaliar a resistência e o desempenho desses dentes enormes em cenários simulados de predação.

Suas descobertas destacam as notáveis ​​adaptações dos dentes do megalodonte para lidar com presas grandes. O tamanho excepcionalmente grande dos seus sistemas radiculares, juntamente com uma estrutura interna altamente vascularizada, garantiu uma forte fixação à mandíbula e um fornecimento eficiente de nutrientes. O formato do dente, caracterizado por uma coroa larga com cúspides robustas, possibilitou o corte e apreensão eficazes de grandes mamíferos marinhos, como as baleias.

O estudo revelou que os dentes do megalodonte compartilhavam semelhanças com os dos grandes tubarões brancos modernos (Carcharodon carcharias), embora os dentes do antigo mega-tubarão exibissem características ainda mais robustas. Essas descobertas sugerem que os dentes do megalodonte evoluíram para lidar com presas ainda maiores e resistir a forças maiores durante a predação, refletindo as adaptações extremas necessárias para seu papel de predador de ponta nos oceanos pré-históricos.

Ao lançar luz sobre os dentes do Otodus megalodon, este estudo multidisciplinar aumenta a nossa compreensão da história evolutiva e do papel ecológico destes magníficos predadores. Ele ressalta a importância de combinar conhecimentos paleontológicos com técnicas avançadas de imagem e modelagem computacional para desvendar os segredos da vida antiga.