As culturas hortícolas desenvolveram vários mecanismos para se defenderem contra patógenos fúngicos. Esses mecanismos de defesa podem ser categorizados em dois grupos principais:

1. Mecanismos de defesa pré-infecção:

a. Barreiras físicas: A camada mais externa das células vegetais, chamada cutícula, atua como uma barreira física que impede a entrada de esporos ou hifas de fungos nos tecidos vegetais.

b. Substâncias antimicrobianas: Certas culturas hortícolas produzem substâncias antimicrobianas, como as fitoalexinas, que são sintetizadas em resposta à infecção por patógenos e possuem propriedades antifúngicas.

c. Tricomas: Algumas plantas desenvolvem tricomas, que são estruturas semelhantes a cabelos na superfície das folhas que podem prender e emaranhar esporos de fungos, impedindo sua germinação.

2. Mecanismos de defesa pós-infecção:

a. Resposta de hipersensibilidade: Após a penetração bem-sucedida de um patógeno fúngico, algumas plantas sofrem uma resposta de hipersensibilidade localizada. Esta resposta envolve a rápida morte celular na área infectada, isolando efetivamente o patógeno e evitando a propagação da infecção.

b. Resistência sistêmica adquirida (SAR): Uma vez que uma planta tenha sido infectada por um patógeno, ela pode desenvolver maior resistência a infecções subsequentes pelo mesmo patógeno ou por patógenos relacionados. Esse fenômeno, conhecido como SAR, envolve a produção de sinais químicos que viajam por toda a planta, estimulando seus sistemas de defesa.

c. Resistência sistêmica induzida (ISR): Certos micróbios benéficos, como as rizobactérias promotoras do crescimento de plantas (PGPR), podem desencadear ISR nas plantas. A ISR melhora a capacidade geral de defesa da planta contra vários patógenos.

d. Proteínas relacionadas à patogênese (PR): Em resposta à infecção, as culturas hortícolas produzem uma gama de proteínas PR. Essas proteínas têm diversas funções, como inibir o crescimento de fungos, degradar as paredes celulares dos fungos e ativar vias de sinalização relacionadas à defesa.

e. Interferência de RNA (RNAi): Algumas plantas empregam RNAi para atingir e degradar transcrições fúngicas específicas, interferindo na expressão genética do patógeno e reduzindo sua virulência.

É importante notar que a eficácia destes mecanismos de defesa pode variar entre diferentes espécies de culturas hortícolas e também pode ser influenciada por factores ambientais e pelo agente patogénico específico encontrado.