A decisão de desenvolvimento das lombrigas (Caenorhabditis elegans) de mudar e crescer até o próximo estágio larval é determinada por uma combinação de fatores intrínsecos e ambientais. O processo é regulado principalmente por uma rede de vias de sinalização que integram sinais nutricionais, fatores de crescimento e sinais hormonais. Aqui está uma visão geral dos principais fatores e mecanismos envolvidos:

1. Dicas nutricionais:
- As lombrigas detectam a disponibilidade de nutrientes, particularmente glicose e aminoácidos, através de várias vias de detecção de nutrientes.
- Quando os nutrientes são abundantes, a via de sinalização da insulina/fator de crescimento semelhante à insulina (IGF-1) é ativada. Isto desencadeia uma cascata de eventos que promovem o crescimento e o desenvolvimento.
- Sob condições de privação de nutrientes ou inanição, a via DAF-2/receptor de insulina é inibida, levando a uma parada no crescimento e à entrada em um estágio larval dauer alternativo.

2. Fatores de crescimento:
- A via de sinalização do TGF-beta (fator de crescimento transformador beta) desempenha um papel crucial na regulação da decisão de muda e crescimento.
- Os ligantes de TGF-beta ligam-se a receptores na superfície do verme, iniciando uma cascata de sinalização que promove o crescimento, proliferação e diferenciação celular.

3. Sinais hormonais:
- Os hormônios esteróides, como a ecdisona, estão envolvidos na regulação da muda e do crescimento.
- A ecdisona desencadeia a expressão de genes envolvidos na muda, incluindo a síntese de quitina, um componente importante da cutícula do verme.

4. Decisão Dauer:
- Sob condições ambientais desfavoráveis, como superlotação, falta de alimentos ou altas temperaturas, as lombrigas podem entrar em um caminho de desenvolvimento alternativo conhecido como estágio dauer.
- A decisão de entrar no dauer é influenciada pela integração de vários sinais, incluindo disponibilidade de nutrientes, feromônios e percepção sensorial do ambiente.
- A formação de Dauer envolve a ativação de fatores de transcrição específicos e a regulação negativa de genes promotores de crescimento.

5. Integração e tempo:
- A decisão final de mudar e crescer é o resultado da integração destas diversas entradas e sinais.
- O momento da muda e do crescimento é controlado com precisão por uma rede complexa de factores reguladores e pontos de controlo que asseguram a coordenação dos eventos de desenvolvimento.

Em resumo, a decisão de crescimento das lombrigas é determinada por uma combinação de sinais nutricionais, fatores de crescimento, sinais hormonais e fatores ambientais. A integração destes sinais permite que os vermes adaptem o seu crescimento e desenvolvimento ao meio envolvente, garantindo a sua sobrevivência e sucesso reprodutivo em diferentes condições.