Como as Pit Vipers usam o calor para caçar

As víboras são um tipo de cobra venenosa encontrada em regiões tropicais e subtropicais ao redor do mundo. Eles são conhecidos por sua capacidade de sentir o calor, que usam para localizar presas no escuro.

As víboras têm um par de covas localizadas entre os olhos e as narinas. Esses poços são revestidos com células sensíveis ao calor que podem detectar diferenças de temperatura tão pequenas quanto 0,003 graus Celsius. Quando uma víbora detecta uma fonte de calor, ela vira a cabeça em direção à fonte e ataca.

A capacidade de detecção de calor das víboras é tão sensível que elas podem até detectar o calor de um pequeno roedor escondido na grama. Isso os torna predadores muito eficazes e são conhecidos por comer uma variedade de animais, incluindo ratos, camundongos, pássaros e sapos.

O modelo matemático desenvolvido pelos pesquisadores mostra como funcionam as fossas sensíveis ao calor das víboras. O modelo leva em consideração o tamanho e formato das fossas, bem como a temperatura do ambiente circundante.

O modelo mostra que as fossas são mais sensíveis às fontes de calor localizadas diretamente na frente da cobra. Isso ocorre porque os poços estão inclinados para a frente e são capazes de concentrar as ondas de calor do alvo nas células sensíveis ao calor.

O modelo também mostra que as fossas são capazes de detectar fontes de calor que estão a uma distância maior que o comprimento do corpo da cobra. Isso ocorre porque as fossas são capazes de coletar ondas de calor de uma área mais ampla do que os olhos da cobra.

O modelo matemático desenvolvido pelos pesquisadores fornece uma nova compreensão de como as víboras usam o calor para caçar. Esta informação poderia ser usada para desenvolver novas estratégias para controlar as víboras e impedi-las de atacar os humanos.