Um residente de um lar de idosos abraça um Paro. O FDA considera o selo de harpa falso um dispositivo médico de Classe II. © KIM KYUNG-HOON / Reuters / Corbis Você não encontrará este selo de pelúcia nas prateleiras de sua loja de brinquedos local ou entre os Gund, Webkinz ou Furbies espalhados no chão do quarto de uma criança. Em vez, é mais provável que você encontre este brinquedo em instituições de cuidados residenciais, em lares de idosos e em hospitais - e seu público-alvo é o conjunto geriátrico.
Conheça Paro, o filhote de foca harpa que na verdade é um robô terapêutico usado para confortar pacientes com demência e oferecer terapia cognitiva para adultos mais velhos. Pode parecer um bicho de pelúcia, mas não é considerado um brinquedo. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA considera o Paro um dispositivo médico de Classe II, junto com máquinas de raio-X e cadeiras de rodas motorizadas. Classe I, em comparação, inclui itens como bandagens adesivas e faixas de braço, enquanto as válvulas cardíacas e as substituições de metal da articulação do quadril são consideradas Classe III. Mas, ao contrário de uma máquina de raios-X, este dispositivo de Classe II é macio.
Paro tem o tamanho de um bebê recém-nascido; pesa cerca de 2,7 quilos e tem cerca de 57 centímetros de comprimento. É coberto com pelo branco antimicrobiano falso, e responde à interação humana com os movimentos da cabeça, pernas balançando e trinados semelhantes aos da foca bebê com a qual foi projetada. Mas, ao contrário de um animal real, como um cão de terapia, este robô de terapia funciona com baterias (e recarrega por meio de sua própria chupeta).
Ele é equipado com processadores RISC de 32 bits leves e cinco tipos de sensores integrados que permitem que ele interaja com humanos. Sensores de luz fornecem percepção de luz e escuridão, e sensores táteis avisam Paro quando ele está sendo tocado. Sensores de áudio permitem ouvir o que você diz, sensores de temperatura permitem que ele saiba se a sala em que está está quente ou frio, e os sensores de postura alertam o robô quando está sendo segurado. Esses sensores, em combinação com software de inteligência artificial (AI), permitir que Paro aprenda. Leva tempo e repetição, mas este robô aprenderá seu próprio nome, e irá adaptar seu comportamento com base nos comportamentos de seus usuários. Por exemplo, se você abraçar o selo do seu robô - o que seria considerado positivo, bom comportamento - vai arrulhar, e então encoraje esse comportamento novamente. Por outro lado, se você jogar ou machucar o filhote de robô, ele se lembrará da interação que levou a essa resposta e desestimulará a ação.
A interação com robôs Paro pode ser tão eficaz quanto terapias de animais vivos para pacientes com distúrbios cognitivos. © Haruyoshi Yamaguchi / Corbis Em estudos de interação humano-robô, Paro foi encontrado para ter um calmante, efeito de redução da ansiedade em pacientes idosos angustiados, bem como um efeito positivo na estimulação social e na comunicação. Isso é semelhante a como a terapia assistida por animais tem sido associada à redução da dor (tanto física quanto emocional) e melhora na cura (corpo e mente). E isso não é surpresa; desenvolvido em 2003 pelo engenheiro japonês Takanori Shibata no Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada (AIST), Paro é baseado no sucesso do uso de animais em formas terapêuticas para ajudar os pacientes a superar problemas de saúde física e mental.
Verificou-se que a terapia assistida por animais melhora significativamente o bem-estar físico e mental não apenas dos pacientes, mas também seus familiares e cuidadores. Acariciando e interagindo com animais, acontece que, é mais do que apenas diversão:faz com que nos sintamos bem tanto emocionalmente quanto fisicamente (libera endorfinas em nossos corpos, o que naturalmente ajuda a diminuir nossa dor), reduz nossos níveis de estresse (e nossa pressão arterial) e nos faz sentir um pouco menos solitários. E essa interação também ajuda a aumentar a comunicação entre pacientes e cuidadores.
Paro é tão poderoso quanto um animal vivo - sem as contas do veterinário e a colher de lixo. A interação com o selo do robô melhora a função cerebral em pacientes idosos que experimentam declínios nas faculdades mentais e humor associados aos estágios intermediários a tardios de demência, incluindo a doença de Alzheimer, bem como outros problemas cognitivos. Hora extra, a interação com Paro pode não apenas prevenir o agravamento de distúrbios cognitivos, mas também do desenvolvimento. E assim como os estudos descobriram ser verdadeiros com animais de terapia ao vivo, Paro também provou reduzir significativamente a pressão arterial e a frequência cardíaca em pacientes idosos que vivem em casas de repouso - ambos aumentaram significativamente após o fim das interações com o robô de pelúcia terapêutico [fonte:Robinson].
O robô NAO da Aldebaran Robotics é adorável, mas também é um dos pares de Paro. Entre seus usos potenciais está na terapia de crianças com transtornos do espectro do autismo. © ERIC PIERMONT / AFP / Getty Images A eficácia terapêutica de Paro e outros robôs de terapia ainda está em revisão e os resultados de estudos de longo prazo ainda são desconhecidos, mas as evidências sugerem que a terapia com robô pode ser uma opção não farmacológica alternativa para pacientes idosos com demência e transtornos de humor. Os robôs de terapia também podem ajudar a reduzir os custos de cuidados de longo prazo para pacientes idosos que vivem com demência, embora o uso de robôs parecidos com brinquedos em vez de terapias farmacológicas tradicionais seja parte de um debate ético mais amplo sobre o uso da interação humano-robô como uma forma de terapia não convencional versus cuidado tradicional.
Outros tipos de robôs de terapia podem ser encontrados em ambientes clínicos, desde aqueles que também são de pelúcia - como o brinquedo macio que parece um Peep de Páscoa usado para ajudar crianças autistas superestimuladas a se acalmarem (Keepon) - até robôs construídos em Lego usados para controlar fobias (Phobot).
O MIT-Manus é outro exemplo de robô de terapia; este ajuda os pacientes a reaprender as habilidades motoras básicas após um acidente vascular cerebral. E os dados coletados e armazenados em cada paciente que usa esse tipo de robô podem ajudar os médicos a avaliar a melhora ou o declínio geral de seus pacientes de forma mais eficaz.
Além do Keepon mencionado acima, existem outros robôs de terapia para ajudar crianças com autismo, transtornos do espectro do autismo (ASDs) ou outros problemas de desenvolvimento para crescer, praticar e melhorar suas habilidades sociais. O robô NAO (que se pronuncia "agora"), por exemplo, oferece às crianças interações seguras e previsíveis - e os desenvolvedores por trás do 'bot descobriram que crianças autistas são mais responsivas à máquina do que a outros humanos. Os robôs sociais também podem coletar dados úteis para os médicos diagnosticarem melhor o autismo, como medir o olhar fixo e as expressões faciais em crianças pequenas.
Foi em 1950, quando Alan Turing considerou, "As máquinas podem pensar?" e oficialmente despertou nossas fantasias de inteligência artificial; várias décadas depois, fomos além de debater se o Número Cinco está vivo ou não no cinema para realmente interagir com as máquinas que construímos. Dedos cruzados esses robôs terapêuticos de pelúcia que estão fazendo a diferença em nossas vidas humanas hoje não são os Cylons de amanhã.
