Telômeros são sequências de nucleotídeos repetidas nas extremidades dos cromossomos. Eles protegem o cromossomo da degradação e fusão com cromossomos vizinhos. Os telômeros encurtam a cada divisão celular e, quando ficam muito curtos, a célula não consegue mais se dividir e entra em senescência.

A telomerase é uma enzima que alonga os telômeros, evitando que fiquem muito curtos. Contudo, a telomerase não está ativa na maioria das células somáticas adultas. Isso significa que os telômeros encurtam a cada divisão celular, levando eventualmente à senescência e à morte.

Uma enzima associada ao envelhecimento que pode acessar nosso material genético é a síndrome helicase de Werner (WRN). WRN é um membro da família RecQ de helicases, que são enzimas que desenrolam o DNA. WRN está envolvido em vários processos celulares, incluindo replicação, reparo e recombinação de DNA.

Foi demonstrado que o WRN interage com a telomerase e promove sua atividade. Isto sugere que o WRN pode desempenhar um papel na manutenção e no envelhecimento dos telômeros. No entanto, o papel exato do WRN no envelhecimento ainda não é totalmente compreendido.

Além da WRN, há uma série de outras enzimas associadas ao envelhecimento que podem aceder ao nosso material genético. Essas enzimas incluem:

* DNA metiltransferases: Essas enzimas adicionam grupos metil ao DNA, o que pode alterar a expressão genética.
* Histone desacetilases: Estas enzimas removem grupos acetil das histonas, o que também pode alterar a expressão genética.
* MicroRNAs: Essas pequenas moléculas de RNA podem se ligar ao mRNA e impedir que ele seja traduzido em proteína.

Estas são apenas algumas das muitas enzimas associadas ao envelhecimento que podem aceder ao nosso material genético. Estas enzimas desempenham uma variedade de papéis no processo de envelhecimento, e a compreensão da sua função pode ajudar-nos a desenvolver novas formas de retardar ou prevenir o envelhecimento.