Os cientistas descobriram como as células de levedura percebem o estresse físico nas membranas que as protegem. As descobertas, publicadas na revista Nature, poderão levar a novos tratamentos para uma série de doenças, incluindo cancro e doenças neurodegenerativas.

A membrana celular é uma barreira protetora que envolve todas as células. É composto por uma bicamada fosfolipídica, que é uma dupla camada de ácidos graxos. Os ácidos graxos da bicamada estão dispostos de forma a criar um ambiente hidrofóbico, o que significa que repele a água. Este ambiente hidrofóbico é essencial para o funcionamento adequado da membrana celular.

Quando a membrana celular é submetida a estresse físico, como calor ou pressão, a bicamada fosfolipídica pode ser rompida. Isso pode levar ao vazamento do conteúdo celular e à morte da célula.

As células de levedura têm uma maneira única de detectar tensões físicas na membrana celular. Eles fazem isso usando uma proteína chamada Wsc1. Wsc1 é uma proteína mecanossensível, o que significa que responde a forças mecânicas. Quando Wsc1 detecta um estresse físico na membrana celular, ele sofre uma mudança conformacional. Esta mudança conformacional desencadeia uma cascata de sinalização que resulta na ativação de genes envolvidos na proteção da célula contra o estresse.

A descoberta de como as células de levedura detectam tensões físicas na membrana celular pode levar a novos tratamentos para uma série de doenças. Por exemplo, as células cancerosas são frequentemente mais sensíveis ao estresse físico do que as células normais. Isso significa que direcionar o Wsc1 pode ser uma forma de matar seletivamente as células cancerígenas. Além disso, doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson, são caracterizadas pelo acúmulo de proteínas mal dobradas no cérebro. Essas proteínas mal dobradas podem danificar a membrana celular e levar à morte celular. Visar o Wsc1 pode ser uma forma de proteger os neurônios desses danos e retardar a progressão de doenças neurodegenerativas.

As descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre como as células percebem e respondem ao estresse físico. Este conhecimento poderá levar ao desenvolvimento de novos tratamentos para uma série de doenças.