Uma equipe de cientistas usou uma ferramenta genética emergente que analisa o DNA em amostras de água para detectar baleias e golfinhos nas águas de Nova York.
Chamada de DNA ambiental ou eDNA, a técnica busca por vestígios de material genético deixado pela vida selvagem.

Os cientistas, da California State University, CUNY, Wildlife Conservation Society (WCS) e da Columbia University, publicaram seus resultados na revista Frontiers in Conservation Science .

Os cientistas dizem que o eDNA pode ser usado para complementar outros métodos para localizar baleias e golfinhos, como observações visuais e monitoramento acústico, e suas detecções de eDNA são algumas das mais promissoras até o momento para detectar baleias e golfinhos da água do mar em mar aberto.

A principal autora do estudo, Dra. Elizabeth Alter, da California State University, diz que "determinar como os cetáceos e outros animais marinhos ameaçados usam habitats costeiros é fundamental para sua conservação efetiva. Ao gerar dados de eDNA em paralelo com dados de pesquisa, será possível obter uma compreensão mais clara de como esta ferramenta pode ser usada em contextos de gestão e conservação para monitorar espécies de interesse de conservação em grandes ecossistemas marinhos."

Além de encontrar baleias e golfinhos, a técnica detectou iscas presentes na área predadas por baleias e golfinhos. Os autores dizem que a técnica poderia eventualmente ser usada para identificar animais individuais.

Dr. Howard C. Rosenbaum, Diretor do WCS's Ocean Giants Program/Senior Scientist NY Aquarium e co-autor do estudo diz que "a inovação e aplicação de novas técnicas, como a possibilidade de usar eDNA, que leva a ter melhores informações sobre a distribuição de baleias, golfinhos e suas presas é tão importante hoje, especialmente onde os impactos potenciais nesses habitats podem estar aumentando as atividades humanas."

Os autores dizem que o eDNA cai para níveis mais baixos ao longo do tempo e que pesquisas adicionais são necessárias para entender melhor como fatores como comportamento e condições oceanográficas contribuem para a longevidade dos sinais de eDNA.

Embora existam alguns sinais de recuperação promissora para muitas espécies e populações de baleias, as baleias continuam a enfrentar uma série de ameaças modernas, desde colisões com navios, emaranhamento com redes e ruído oceânico.

A administração Biden-Harris, o estado de Nova York e outros estados da costa leste estão ampliando grandes projetos de energia renovável para atender às demandas de energia e ajudar a lidar com as mudanças climáticas, incluindo um leilão de energia eólica para mais de 488.000 acres na baía de Nova York. Existem muitos impactos potenciais desses desenvolvimentos para as baleias que a comunidade ambiental, a indústria e as autoridades estaduais/federais pretendem abordar. A WCS esteve envolvida em diálogos estaduais e nacionais, bem como no desenvolvimento de orientações de melhores práticas por meio da IUCN.

O uso de técnicas emergentes e novas, como o eDNA, conforme demonstrado pelos resultados do estudo atual na baía de Nova York e outras abordagens, pode oferecer novos insights sobre a presença de baleias e suas presas dentro e ao redor das áreas de arrendamento, à medida que o vento offshore aumenta ao longo da costa leste. litoral. De forma mais ampla, a WCS usa cada vez mais eDNA em seu trabalho de conservação, detectando vida selvagem criticamente ameaçada, como a tartaruga de carapaça mole de Swinhoe, na Amazônia boliviana e em algumas das áreas mais acidentadas do planeta, incluindo o Monte Everest.