O fato de um animal desenvolver escamas ou penas é determinado por alguns genes-chave. Esses genes controlam o desenvolvimento da pele e de seus anexos, como cabelos, penas e escamas.

Nos mamíferos, o gene EDAR é responsável pelo desenvolvimento do cabelo. Mutações neste gene podem causar queda ou crescimento excessivo de cabelo. Nas aves, o gene EDA é responsável pelo desenvolvimento das penas. Mutações neste gene podem levar à perda de penas ou ao crescimento anormal das penas.

Nos répteis, o gene RBP4 é responsável pelo desenvolvimento das escamas. Mutações neste gene podem levar à perda de escala ou ao crescimento anormal da escala.

A evolução das escamas e das penas é um processo complexo que ocorre ao longo de milhões de anos. O desenvolvimento dessas estruturas permitiu que os animais se adaptassem a uma ampla gama de ambientes e nichos ecológicos.

As escamas fornecem aos répteis proteção contra o sol, a água e os predadores. As penas fornecem aos pássaros isolamento, camuflagem e capacidade de voar.

A evolução das escamas e das penas é uma prova do poder da seleção natural e da diversidade da vida na Terra.