Os cientistas fizeram um avanço significativo na compreensão de como combater infecções persistentes em pacientes com fibrose cística, abrindo potencialmente portas para novas estratégias de tratamento. A fibrose cística é uma doença genética que afeta os pulmões, o sistema digestivo e outros órgãos, tornando os indivíduos mais vulneráveis ​​a infecções bacterianas crônicas, principalmente Pseudomonas aeruginosa.

Pseudomonas aeruginosa é uma bactéria notória responsável por causar infecções pulmonares graves e persistentes em pacientes com fibrose cística. Um dos principais desafios no tratamento dessas infecções é a capacidade da bactéria de formar biofilmes, que são camadas protetoras que dificultam a penetração e a eliminação da bactéria pelos antibióticos.

Num estudo recente publicado na revista 'Cell Reports', investigadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, e da Universidade da Califórnia, São Francisco, descobriram uma abordagem promissora para interromper a formação destes biofilmes. A equipe identificou um tipo específico de célula imunológica chamada células linfóides inatas (ILC), que desempenha um papel crucial no combate às infecções por Pseudomonas aeruginosa nos pulmões.

Descobriu-se que essas ILCs produzem uma molécula chamada interleucina-22 (IL-22), que ativa outro tipo de células imunológicas conhecidas como células epiteliais. As células epiteliais revestem as vias aéreas e criam uma barreira contra infecções. Quando ativadas pela IL-22, as células epiteliais liberam moléculas antimicrobianas que podem matar diretamente a bactéria Pseudomonas aeruginosa.

Para validar o papel da IL-22 produzida por ILC, os investigadores realizaram experiências utilizando modelos de ratos com fibrose cística que foram infectados com Pseudomonas aeruginosa. A administração de IL-22 a estes ratos reduziu significativamente a carga bacteriana nos pulmões e melhorou a sobrevivência global.

Os investigadores também observaram que o tratamento com IL-22 aumentou a produção de outras moléculas antimicrobianas e melhorou a resposta imunitária contra as bactérias. Estes resultados sugerem que a IL-22 derivada de ILC poderia potencialmente servir como um alvo terapêutico para o tratamento de infecções crónicas por Pseudomonas aeruginosa em pacientes com fibrose cística.

“Esta descoberta pode levar a novas estratégias de tratamento que melhorem a produção ou atividade da IL-22 derivada de ILC, ou administrá-la diretamente a pacientes com fibrose cística como forma de prevenir ou combater infecções persistentes por Pseudomonas aeruginosa”, disse o principal autor do estudo. “Mais pesquisas são necessárias para explorar a segurança e eficácia desta abordagem em humanos”.

O estudo destaca a importância de compreender a resposta imunitária no combate às infecções crónicas associadas à fibrose cística e abre caminhos para o desenvolvimento de novas intervenções terapêuticas.