Uma equipe de cientistas liderada por pesquisadores da Universidade de Cambridge usou DNA antigo para estudar como um vírus de galinha evoluiu para se tornar mais mortal.

O vírus da doença de Marek (MDV) é um herpesvírus aviário altamente contagioso que causa a doença de Marek, um tipo de câncer que afeta galinhas. O MDV é responsável por perdas económicas significativas na indústria avícola em todo o mundo.

Em um estudo publicado na revista Nature Genetics , os pesquisadores analisaram genomas antigos de MDV de galinhas que viveram no Reino Unido e na Europa nos últimos 200 anos. Eles descobriram que o vírus evoluiu rapidamente ao longo do tempo, tornando-se mais transmissível e virulento.

Os pesquisadores também identificaram uma série de alterações genéticas específicas que estão associadas ao aumento da virulência. Essas mudanças incluem mutações em genes que regulam a capacidade do vírus de se replicar e se espalhar.

A equipa de investigação diz que as suas descobertas podem ajudar a desenvolver novas vacinas e tratamentos para a doença de Marek. Além disso, o seu trabalho fornece informações sobre a evolução dos herpesvírus aviários e o seu potencial para causar doenças em humanos e outros animais.

Principais descobertas:

* O MDV evoluiu rapidamente nos últimos 200 anos, tornando-se mais transmissível e virulento.
* Várias alterações genéticas específicas estão associadas ao aumento da virulência do MDV.
* As descobertas da equipa de investigação poderão ajudar a desenvolver novas vacinas e tratamentos para a doença de Marek.
* O trabalho também fornece informações sobre a evolução dos herpesvírus aviários e seu potencial para causar doenças em humanos e outros animais.