Embora os cães sejam capazes de aprender novas palavras e associá-las a objetos ou ações, a velocidade com que conseguem fazê-lo varia e é influenciada por fatores individuais, como idade, raça, métodos de treinamento e complexidade das palavras.

Alguns estudos sugerem que os cães podem aprender um pequeno número de palavras (por exemplo, 10-20 palavras) dentro de um período relativamente curto, como algumas semanas ou meses, especialmente se forem empregadas técnicas de reforço positivo e treinamento consistente. Nesses casos, os cães podem aprender a diferenciar as palavras faladas e associá-las a itens ou atividades específicas.

No entanto, aprender um grande vocabulário e compreender rapidamente o significado de novas palavras é relativamente mais desafiador para os cães do que para os humanos ou mesmo para algumas outras espécies, como papagaios ou golfinhos. A pesquisa mostrou que, embora os cães possam compreender pistas contextuais específicas ligadas a certas palavras, como associar a palavra “caminhar” a um passeio, a sua compreensão da linguagem é tipicamente num nível concreto e dependente do contexto.

É essencial lembrar que os cães dependem principalmente de sinais não-verbais, incluindo linguagem corporal, expressões faciais e cheiros, para se comunicarem e compreenderem seus companheiros humanos. Suas habilidades de compreensão linguística não atingem o mesmo nível de complexidade que a linguagem humana.