O cão doméstico (Canis familiaris) é uma subespécie do lobo (Canis lupus) que foi domesticado pelos humanos ao longo de milhares de anos. Acredita-se que os cães tenham sido domesticados pela primeira vez na Eurásia, com evidências de cães que datam de pelo menos 15 mil anos atrás. Os cães têm sido usados ​​para diversos fins ao longo da história, incluindo caça, pastoreio, guarda e companhia.

Acredita-se que a domesticação dos cães tenha ocorrido como resultado da seleção natural, sendo que os cães que eram mais amigáveis ​​e cooperativos com os humanos tinham maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir. Com o tempo, isso levou ao desenvolvimento de cães que eram cada vez mais diferentes dos lobos em termos de comportamento e aparência.

Avanços recentes na genética permitiram aos pesquisadores compreender melhor as mudanças genéticas que ocorreram durante a domesticação dos cães. Esses estudos identificaram uma série de genes associados a diferentes características em cães, como mansidão, inteligência e cor da pelagem.

Um dos genes mais importantes envolvidos na domesticação de cães é o gene GRM3, que codifica um receptor para glutamato, um neurotransmissor envolvido na aprendizagem e na memória. Estudos demonstraram que cães que apresentam uma mutação no gene GRM3 são mais sociáveis ​​e menos propensos a ter medo dos humanos, sugerindo que este gene pode ter desempenhado um papel no desenvolvimento da mansidão em cães.

Outro gene importante envolvido na domesticação de cães é o gene USP9Y, que codifica uma proteína envolvida no desenvolvimento do sistema reprodutor masculino. Estudos demonstraram que cães que apresentam uma mutação no gene USP9Y têm maior probabilidade de serem inférteis, sugerindo que este gene pode ter desempenhado um papel no desenvolvimento das características reprodutivas dos cães.

Estes são apenas alguns exemplos das mudanças genéticas que ocorreram durante a domesticação dos cães. Ao compreender estas alterações genéticas, os investigadores podem compreender melhor a história evolutiva dos cães e como eles se tornaram uma parte tão importante da sociedade humana.

Além dos genes mencionados acima, há uma série de outros genes que se acredita terem desempenhado um papel na domesticação dos cães. Esses genes estão envolvidos em uma variedade de características, como cor da pelagem, formato da orelha e comprimento da cauda. O estudo desses genes está em andamento e os pesquisadores continuam a aprender mais sobre a base genética do cão doméstico.

A domesticação de cães é um processo complexo que ocorre ao longo de milhares de anos. É uma história de seleção natural e intervenção humana, e resultou no desenvolvimento de um dos animais mais importantes e amados da história da humanidade.