Num novo estudo, investigadores da Universidade de Zurique e da Universidade de Berna mostraram como as toxinas da bactéria Clostridium difficile entram nas células intestinais. As descobertas, publicadas na revista Nature Microbiology, podem levar a novos tratamentos para a infecção por C. difficile, uma doença diarreica grave e potencialmente fatal.

A infecção por C. difficile é causada por uma toxina produzida pela bactéria Clostridium difficile. Essa toxina danifica o revestimento intestinal, causando diarréia, dor abdominal e febre. Em casos graves, a infecção por C. difficile pode causar desidratação, insuficiência renal e até morte.

Os tratamentos atuais para a infecção por C. difficile incluem antibióticos e transplante de microbiota fecal (FMT), um procedimento no qual fezes de doadores saudáveis ​​são transferidas para o cólon de uma pessoa com infecção por C. difficile. No entanto, os antibióticos podem matar bactérias intestinais benéficas, levando à infecção recorrente por C. difficile, e o FMT nem sempre é eficaz.

No novo estudo, os pesquisadores usaram uma combinação de técnicas, incluindo microscopia crioeletrônica e simulações de dinâmica molecular, para mostrar como a toxina do C. difficile entra nas células intestinais. A toxina forma um poro na membrana celular, permitindo que íons e água fluam para dentro da célula. Esse influxo de água e íons faz com que a célula inche e rompa, levando à morte celular.

Os investigadores também identificaram uma série de alvos potenciais para novos medicamentos para tratar a infecção por C. difficile. Esses alvos incluem o poro da toxina e as proteínas que ajudam a toxina a entrar nas células. Ao bloquear estes alvos, pode ser possível prevenir a infecção por C. difficile ou tratá-la de forma mais eficaz.

“Nossas descobertas fornecem novos insights sobre o mecanismo da infecção por C. difficile e podem levar ao desenvolvimento de novos tratamentos para esta doença grave”, disse o líder do estudo, Professor Beat Ernst, da Universidade de Zurique.