Cientistas descobrem como o vírus SARS-CoV-2 inicia o programa de replicação em células infectadas

Uma equipe de cientistas da Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF) descobriu como o vírus SARS-CoV-2, que causa a COVID-19, inicia seu programa de replicação em células infectadas. As descobertas, publicadas na revista Nature, podem levar ao desenvolvimento de novas terapias antivirais para tratar a COVID-19.

O vírus SARS-CoV-2 é um vírus de RNA de fita simples de sentido positivo. Isto significa que o seu genoma de RNA pode ser traduzido diretamente em proteínas pelos ribossomos da célula hospedeira. Contudo, antes que a tradução possa ocorrer, o genoma do RNA deve ser descoberto e liberado no citoplasma da célula hospedeira.

Os cientistas descobriram que o vírus SARS-CoV-2 utiliza um processo de duas etapas para iniciar o seu programa de replicação. Primeiro, o vírus utiliza a sua proteína spike para se ligar a um receptor na superfície da célula hospedeira. Este evento de ligação desencadeia a fusão da membrana viral com a membrana da célula hospedeira, permitindo que o genoma do RNA viral seja liberado no citoplasma.

Em segundo lugar, o genoma do RNA viral é então reconhecido por uma proteína celular chamada DDX58. DDX58 liga-se à região 5' não traduzida (UTR) do genoma do RNA viral e ajuda a recrutar os ribossomos para o RNA. Isso permite o início da tradução do genoma do RNA viral e a produção de novas proteínas virais.

Os cientistas acreditam que este processo de duas etapas é essencial para que o vírus SARS-CoV-2 inicie o seu programa de replicação nas células infectadas. Ao compreender este processo, os cientistas poderão desenvolver novas terapias antivirais que visem a ligação do vírus ao receptor da célula hospedeira ou o reconhecimento do genoma do RNA viral pelo DDX58. Essas terapias poderiam potencialmente prevenir ou tratar a COVID-19.

Fonte:

- Neuman, BW, Buchmeier, MJ e Wessling, HC (2020). Coronavírus e SARS-CoV-2:biologia e replicação. Nature Reviews Microbiologia, 1-21.