Os cientistas fizeram um grande avanço na compreensão de como as flores são formadas, oferecendo novos insights sobre o desenvolvimento e a evolução das plantas com flores. O estudo, publicado na revista Nature, esclarece os complexos mecanismos genéticos que regulam a formação dos órgãos florais, como sépalas, pétalas, estames e carpelos.

As flores são os órgãos reprodutivos das angiospermas, o grupo de plantas mais diversificado da Terra. Desempenham um papel crucial na reprodução sexuada, atraindo polinizadores e facilitando a transferência de pólen entre as estruturas reprodutivas masculinas e femininas. Compreender os processos de desenvolvimento que dão origem às flores é, portanto, essencial para o estudo da reprodução e evolução das plantas.

No novo estudo, pesquisadores do Centro John Innes, no Reino Unido, usaram uma combinação de análise genética, microscopia e modelagem computacional para investigar a formação de flores na espécie de planta modelo Arabidopsis thaliana. Arabidopsis é uma pequena planta com flores amplamente utilizada na pesquisa de plantas devido ao seu curto tempo de geração, pequeno tamanho do genoma e ferramentas genéticas bem estabelecidas.

A equipe se concentrou em um gene específico chamado FLORICAULA (FLO), conhecido por desempenhar um papel central na identidade do meristema floral. O meristema floral é um grupo especializado de células-tronco que dá origem a todos os órgãos florais. Ao estudar a expressão e função do FLO, os investigadores conseguiram compreender mais profundamente como o meristema floral se estabelece e como regula o desenvolvimento dos diferentes órgãos florais.

Uma descoberta importante do estudo foi que o FLO atua como um interruptor molecular, controlando a transição do desenvolvimento vegetativo para o desenvolvimento floral. Os pesquisadores descobriram que o FLO é expresso no meristema apical do caule, que é o nicho das células-tronco que produz novas folhas e caules. Quando a planta recebe sinais ambientais, como mudanças na duração do dia ou na temperatura, a expressão FLO é desencadeada, levando à formação do meristema floral e ao início do desenvolvimento da flor.

Além disso, o estudo revelou que o FLO interage com outros genes reguladores para controlar a expressão de conjuntos específicos de genes envolvidos na organogênese floral. Essa rede de interações garante a formação e posicionamento adequado de sépalas, pétalas, estames e carpelos, resultando na estrutura característica de uma flor.

As descobertas desta pesquisa fornecem uma compreensão mais abrangente dos mecanismos genéticos subjacentes ao desenvolvimento das flores. Eles também destacam a importância do FLO como regulador chave na transição do crescimento vegetativo para o crescimento floral. Este conhecimento pode ter implicações no melhoramento das culturas e no desenvolvimento de novas estratégias para manipular o desenvolvimento das flores para fins ornamentais ou agrícolas.

No geral, o estudo representa um avanço significativo na nossa compreensão de como as flores são formadas, abrindo novos caminhos para futuras pesquisas sobre a evolução e o desenvolvimento das plantas com flores.