Os cientistas descobriram um novo papel para uma família de proteínas que poderia fornecer um caminho para modificar características das culturas, como a tolerância à seca e o tamanho das sementes.

A descoberta, feita por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Davis, e da Universidade da Califórnia, em Berkeley, concentra-se em uma família de proteínas chamada CCT, que são encontradas em todas as plantas e estão envolvidas em uma variedade de processos celulares.

Neste estudo, os pesquisadores descobriram que as proteínas CCT também estão envolvidas na regulação da expressão de genes responsáveis ​​por características importantes das culturas. Esta descoberta poderia fornecer uma maneira de modificar essas características, manipulando a expressão de proteínas CCT.

“Esta descoberta abre um novo caminho para o melhoramento das culturas”, disse a principal autora do estudo, Sarah Hake, professora de biologia vegetal na UC Davis. "Ao compreender como as proteínas CCT regulam a expressão genética, poderemos desenvolver novas formas de melhorar o rendimento e a resiliência das culturas."

Os pesquisadores fizeram a descoberta estudando a expressão de genes em Arabidopsis thaliana, uma pequena planta com flor que é comumente usada como organismo modelo em biologia vegetal. Eles descobriram que as proteínas CCT estavam envolvidas na regulação da expressão de genes responsáveis ​​por uma variedade de características, incluindo tolerância à seca, tamanho da semente e época de floração.

“Ficamos surpresos ao descobrir que as proteínas CCT estavam envolvidas na regulação de uma gama tão ampla de características”, disse a coautora do estudo Jocelyn Chan, pesquisadora de pós-doutorado na UC Berkeley. "Isso sugere que as proteínas CCT desempenham um papel central no desenvolvimento e na fisiologia das plantas."

Os investigadores estão agora a trabalhar para identificar os mecanismos específicos pelos quais as proteínas CCT regulam a expressão genética. Eles esperam que este conhecimento leve ao desenvolvimento de novas formas de modificar as características das culturas.

“Estamos entusiasmados com as aplicações potenciais desta pesquisa”, disse Hake. “Ao manipular a expressão das proteínas CCT, poderemos desenvolver novas culturas mais bem adaptadas às mudanças climáticas e que proporcionem maiores rendimentos”.

O estudo foi publicado na revista Nature Genetics.