p Nova pesquisa da University of East Anglia (UEA), REINO UNIDO, e Dalhousie University, Canadá, revela como o sistema imunológico pode desenvolver resistência aos parasitas. p Um estudo, publicado hoje em Nature Communications , resolve o enigma de como as espécies podem se adaptar e mudar seu sistema imunológico para lidar com novas ameaças parasitas - ao mesmo tempo que mostra pouca ou nenhuma mudança evolutiva na função imunológica crítica ao longo de milhões de anos.

p As descobertas ajudam a explicar por que nós, humanos, temos alguns genes imunológicos quase idênticos aos dos chimpanzés.

p Cientistas da UEA e da Universidade Dalhousie estudaram como o peixe Guppy (Poecilia reticulata) se adapta para sobreviver estudando seus genes imunológicos, conhecido como Complexo Principal de Histocompatibilidade ou genes MHC.

p Eles descobriram que os guppies ajustam esses genes em cada local, permitindo que eles se adaptem e sobrevivam em muitos ambientes diferentes e extremos. Apesar desta adaptação, os genes mantiveram funções críticas por dezenas de milhões de anos.

p A descoberta pode melhorar a compreensão dos cientistas de como as espécies relacionadas podem se adaptar e mudar seu sistema imunológico para lidar com novas ameaças de parasitas, ao mesmo tempo em que compartilham funções semelhantes.

p O Dr. Jackie Lighten da UEA conduziu o estudo. Ele disse:"Guppies são pequenos, peixes coloridos nativos da América do Sul, Trinidad e Tobago. Eles são um modelo fantástico para pesquisar a ecologia e a evolução dos vertebrados.

p "Os genes MHC são uma importante linha de defesa no sistema imunológico em vertebrados, incluindo humanos. Como os parasitas evoluem mais rápido do que seus hospedeiros vertebrados, os genes imunológicos precisam ser altamente diversos para acompanhar os parasitas e prevenir infecções.

p "Os genes do MHC produzem estruturas de proteínas que estão na superfície externa das células. Esses genes são diversos e, portanto, produzem uma série de proteínas, cada um dos quais apresenta uma parte específica de um parasita ou patógeno que tentou infectar o corpo. A forma específica da proteína dita quais parasitas ela pode reconhecer, e sinais para o sistema imunológico para prevenir infecções. "

p O estudo analisou a variação genética do MHC em 59 populações de guppies em Trinidad, Tobago, Barbados, e Havaí. Os autores encontraram centenas de diferentes variantes imunológicas, mas esses chamados 'alelos' parecem estar agrupados em um número menor de grupos funcionais ou 'supertipos'.

p Prof van Oosterhout, também da Escola de Ciências Ambientais da UEA, disse:"Cada supertipo protege o hospedeiro contra um grupo específico de parasitas, e esses supertipos eram comuns entre as populações, e espécies, independentemente da localização.

p "Contudo, os alelos que constituem um supertipo rastreiam a rápida evolução dos parasitas, e eles também estão evoluindo rapidamente. Esses alelos são amplamente específicos para cada população, e ajudam no 'ajuste fino' da resposta imune aos parasitas específicos (locais) que atacam o hospedeiro naquela população. "

p Antes deste estudo, os cientistas debateram como esses genes imunológicos podem evoluir rapidamente (o que é necessário para acompanhar os parasitas que evoluem rapidamente), embora também mostre pouca ou nenhuma mudança evolutiva em sua função ao longo de milhões de anos, como observado entre humanos e chimpanzés. Este estudo resolve esse debate.

p O professor Bentzen, da Dalhousie University, disse:"Embora este estudo tenha se concentrado nos genes MHC em vertebrados, a dinâmica evolutiva descrita nele provavelmente se aplica a outras famílias de genes, por exemplo, genes de resistência e aqueles que impedem a autofecundação em plantas (locais de auto-incompatibilidade) que estão presos em suas próprias raças evolutivas. "

p O Dr. Lighten acrescentou:"É um passo importante na compreensão da genética evolutiva do sistema imunológico, e pode ajudar a explicar algumas das observações intrigantes observadas em estudos anteriores de muitos outros organismos. "

p "Genética evolutiva de supertipos imunológicos revela duas faces da Rainha Vermelha" é publicado na revista Nature Communications em 3 de novembro, 2017