Kudzu sufoca casas e carros e é um incômodo geral. Veja mais fotos de ciências verdes. © iStockphoto.com / MichaelGMeyer Nós, humanos, achamos que somos muito inteligentes. Mas rapaz, fazemos algumas coisas não tão inteligentes. Caso em questão:kudzu. Os japoneses o apresentaram aos Estados Unidos na Exposição do Centenário de 1876. Os americanos pensaram que as folhas, planta cheirosa era tão adorável, eles começaram a usá-lo para ornamentação. Depois, como forragem para o gado. O governo até entrou em ação, instruindo o Civilian Conservation Corps a plantar kudzu para controle da erosão. No entanto, ninguém gastou um milésimo de segundo pensando em como essa planta não nativa poderia reagir em seu novo ambiente. Grande erro.
Kudzu amava o clima no sul dos EUA, e decolou como um incêndio lá, crescendo até 60 pés (18,3 metros) por ano. Começou a escalar prédios e postes de telefone, sufocando carros e casas e se tornando um incômodo geral. E ainda está por aí hoje.
Infelizmente, isso dificilmente é um incidente isolado. Por anos, pessoas trouxeram espécies não nativas para seus países porque são bonitas, ou porque eles podem resolver um problema. Por exemplo, alguns podem ter importado anfíbios ou pássaros para comer insetos que estavam destruindo as plantações locais. Exceto que as coisas não funcionaram exatamente como planejado. Na falta de predadores naturais, as espécies não nativas frequentemente prosperavam em seus novos arredores a ponto de se tornarem problemas - às vezes, bastante grandes.
Hoje, essas espécies invasoras são encontradas ao redor do globo, e sua presença fora de suas áreas nativas está danificando os ecossistemas do mundo e ameaçando a biodiversidade, custando às pessoas bilhões de dólares em reparações, esforços de erradicação e medidas preventivas [fonte:EarthTrends]. Embora muitos governos tenham planejado e aprovado controles rígidos sobre os viajantes, bens importados, viveiros de plantas e muito mais, muitas espécies não nativas continuam a ser rastreadas ao redor do globo involuntariamente, escondendo-se nos sapatos e na bagagem das pessoas ou pegando carona nos cascos dos barcos, por exemplo. Alguns - como os cinco desta lista - parecem quase imparáveis.
Aí está você, descendo serenamente o rio ou através de um lago, quando de repente a água ao seu redor entra em erupção em um frenesi tão imenso, peixes de aparência pré-histórica começam a pular e se debater. Um voa direto para você, batendo na sua cara e deixando você com um olho roxo real. Parece idílico? Dificilmente. Esses "ataques" são um dos muitos problemas apresentados pelas carpas asiáticas.
Nativo da China e partes do Sudeste Asiático, A carpa asiática foi introduzida no sudeste dos Estados Unidos há mais de 20 anos para remover algas dos tanques de bagres. Desde então, os peixes - conhecidos por seu apetite voraz - subiram os rios Mississippi e Illinois, devorando tanto plâncton e outros organismos que pouco resta para as espécies nativas. Adicione a isso uma taxa reprodutiva insanamente alta e poucos predadores naturais, e você pode ver por que eles estão dizimando rapidamente todas as espécies de peixes nativos em seu caminho. Agora eles estão prestes a entrar nos Grandes Lagos - uma área já comprometida por lampreias marinhas não nativas, além de mexilhões zebra e quagga - onde muitos temem que arruínem as indústrias de pesca e turismo de US $ 7 bilhões dos lagos [fonte:Harrison].
Mas não são apenas os Grandes Lagos que estão em perigo. Os peixes também estão no rio Kansas e ameaçam nadar para o Arkansas. Mais, eles estão causando problemas semelhantes na Europa Oriental [fonte:Pearce]. E quem sabe onde esses peixes gigantes - alguns dos melhores 100 libras (45,4 kg) - nadarão a partir daí [fonte:WebEcoist]?
Um ponto positivo:as carpas asiáticas são uma iguaria na China, onde são cada vez mais raros, devido à pesca excessiva. Alguns pescadores do meio-oeste agora estão pescando esses peixes e os vendendo de volta para a China [fonte:WebEcoist].
O bambu dourado pode destruir as plantas nativas e os habitats que eles fornecem para a vida selvagem. © iStockphoto.com / bayuharsa Quem não aprecia a beleza do bambu? Alto e forte, com delicadas folhas verdes e um exótico, olhar calmante, seu apelo é aparente no fato de que várias centenas de espécies foram importadas para os EUA pela indústria de horticultura para uso como plantas ornamentais. Mas o bambu pode ser um pouco, Nós vamos, desagradável, especialmente as 24 variedades do gênero Phyllostachys [fonte:Brown]. E Phyllostachys aurea, ou bambu dourado, é o mais desagradável de todos eles.
O bambu dourado foi trazido da China para o Alabama em 1882 para criar barreiras visuais e sonoras de privacidade. Agressivo, planta de crescimento rápido que pode atingir alturas de 9 a 12 metros (30 a 40 pés), rapidamente ultrapassou tudo em seu caminho, destruindo plantas nativas e os habitats que fornecem para a vida selvagem, e não oferecendo nada em troca. Nos EUA hoje, o bambu dourado é um problema principalmente no Sudeste, de Maryland a Arkansas, embora também esteja causando problemas no Oregon e em outros estados ocidentais. O custo para os contribuintes dos EUA para combater sua disseminação é de espantosos US $ 138 bilhões por ano [fonte:Brown].
Mas não é apenas a América que está lutando contra o bambu dourado. A planta é cultivada em todo o mundo como ornamental em áreas tropicais a temperadas, e outros países - como a Austrália - têm problemas para controlá-lo, também [fonte:Serviço Florestal dos EUA, Venda por atacado de bambu].
Ah, coelhos. Eles são tão adoráveis, não são? A menos que você seja um proprietário ou fazendeiro, isso é. Esses fofos, criaturinhas peludas estão arruinando terras em todo o mundo, causando erosão do solo por meio de seu sobrepastoreio e escavação. Eles também mordiscam o paisagismo e as flores das pessoas, e impactar negativamente as espécies nativas, danificando ecossistemas frágeis.
Os coelhos europeus são nativos apenas do sul da Europa e do norte da África. Mas com o tempo, eles foram apresentados a quase todos os continentes. E onde quer que tenham sido apresentados, eles rapidamente procederam para, Nós vamos, raça como coelhos. Por exemplo, apenas 24 foram libertados na Austrália em 1859 por um fazendeiro inglês que pensou que eles forneceriam "um toque de casa, além de um ponto de caça "[fonte:WebEcoist]. Hoje, coelhos contribuíram para a extinção de quase um oitavo das espécies de mamíferos da Austrália, arruinou o solo do país e causou milhões de dólares anualmente em danos agrícolas [fonte:Graffiti Ambiental].
Os australianos tentaram erradicar sua população de coelhos em 1950, introduzindo o vírus Myxoma em seu continente. Um agente de controle biológico, este vírus causa mixomatose, uma doença fatal em quase todos os coelhos que a contraem. Quinhentos milhões de coelhos morreram, mas os 100 milhões que restaram desenvolveram resistência à doença [fonte:WebEcoist]. E agora, o número de coelhos está novamente em alta [fonte:Zukerman].
Os estorninhos se reúnem em bandos de até 1 milhão ou mais. © iStockphoto.com / lleerogers Barulhento, pássaro agressivo, o estorninho europeu foi introduzido em quase todos os cantos do mundo, geralmente por causa de sua boa aparência [fonte:Columbia]. Nos E.U.A., esta introdução ocorreu por volta de 1890, quando os amantes de Shakespeare soltaram 100 estorninhos europeus no Central Park para que a América do Norte fosse o lar de todos os pássaros mencionados nas peças do Bardo. Agora, mais de 200 milhões de estorninhos europeus vivem no continente [fonte:OMAFRA].
Além de sua aparência atraente - que inclui penas pretas brilhantes salpicadas com manchas verdes iridescentes e roxas - os estorninhos são onívoros, e congregar em bandos de até 1 milhão ou mais. Isso não é um erro de digitação. Essas hordas massivas devastam terras agrícolas, e especialmente adoro comer uvas, azeitonas, cerejas e grãos. Os pássaros vão até pousar em um campo quando as safras estão apenas começando a colocar suas cabeças acima do solo, arrancando o concurso, plantas jovens para se banquetearem com as sementes. Os estorninhos também perseguem espécies de pássaros locais enquanto competem por comida e locais de nidificação, e pode prejudicar as instalações de criação de gado e aves ao mergulhar para devorar a comida em comedouros, contaminando a comida e a água do gado durante sua alimentação. Acredita-se que seus rebanhos consideráveis também tenham causado uma série de acidentes mortais ao colidir com aviões [fonte:WebEcoist, Columbia].
Algumas pessoas defendem estorninhos europeus, porque comem muitos insetos - é por isso que certos países, como a Nova Zelândia, os apresentou à sua pátria em primeiro lugar. Mas a maioria sente que os danos que os pássaros causam superam em muito os benefícios de se alimentarem de insetos [fonte:Columbia].
Outra criatura que muitos países introduziram avidamente em suas terras natais é o sapo-cururu, um nativo da Venezuela e da Guiana [fonte:Butler]. Como os estorninhos europeus, os sapos-cururus comem muitos insetos que podem arruinar a cana-de-açúcar e outras safras valiosas. Mas esses anfíbios gigantes - que podem crescer até 15 polegadas (38,1 centímetros) de comprimento - comem quase qualquer animal terrestre, e lutar com anfíbios nativos por comida e criadouros. Pior ainda, sapos-cururus excretam uma forte toxina de sua pele que pode adoecer ou matar animais domésticos e vida selvagem, e até mesmo humanos. Pessoas morreram por comer sapos e seus ovos, também [fonte:ISSG, WebEcoist].
Sapos-cururu são especialmente problemáticos nos EUA e na Austrália. Neste último país, alguns acham que a erradicação é impossível porque o número de sapos é muito grande. Um pesquisador de Queensland está trabalhando no desenvolvimento de uma espécie de sapo-cururu que só pode dar à luz machos, garantindo a morte eventual das criaturas, uma vez que os sapos geneticamente modificados acasalam com os normais [fonte:IMB - Institute for Molecular Bioscience]. Contudo, só o tempo dirá se o sapo-cururu ou o homem são mais engenhosos - e se finalmente aprendemos nossa lição sobre a introdução de espécies não nativas em nossa terra natal.
Quando eu era criança, havia um esquete popular no "Saturday Night Live" sobre as abelhas assassinas que estavam vindo do hemisfério sul para invadir a América do Norte. Eles chegaram à América cerca de 12 anos depois que o esboço foi executado, e estão entrincheirados em vários estados do sul hoje, onde estão causando turbulência agrícola - embora não seja assassinato em massa, como alguns temiam. Infelizmente, espécies invasoras são um problema mundial. Tenho certeza de que todos podem citar rapidamente algumas das plantas problemáticas, insetos, pássaros ou mamíferos em seu próprio quintal. Basta ter isso em mente se você ficar tentado a comprar um animal de estimação exótico, ou plante uma planta bonita - mas não nativa - em seu quintal que se espalhe rapidamente. Se estivermos todos mais vigilantes, podemos ajudar a combater este problema.
