Um novo modelo matemático que simula a propagação de doenças através das redes sociais pode avaliar como as disposições, como alimentos ou protecção, afectam a propagação de doenças da vida selvagem. O modelo, desenvolvido por investigadores da Universidade da Califórnia, em Davis, poderá ajudar os gestores da vida selvagem a conceber estratégias mais eficazes para prevenir ou controlar surtos de doenças.

“Compreender as redes sociais da vida selvagem é fundamental para compreender como as doenças se espalham”, disse o principal autor do estudo, Benjamin Dalziel.

O modelo leva em conta factores sociais como o tamanho do grupo, taxas de contacto e estrutura espacial, bem como factores ambientais como a disponibilidade de recursos e a qualidade do habitat.

“Este é um dos primeiros modelos a representar explicitamente a estrutura social e a competição por recursos no contexto das doenças da vida selvagem”, disse Dalziel. “Os modelos anteriores normalmente presumiam que os animais se misturavam aleatoriamente, o que pode levar a previsões imprecisas sobre a propagação de doenças”.

O modelo pode ser utilizado para avaliar como diferentes tipos de disposições afectam a propagação de doenças. Por exemplo, o modelo mostra que fornecer alimentos pode ajudar a reduzir a propagação de doenças em alguns casos, mas também pode exacerbar a propagação de doenças noutros casos.

“Os efeitos das disposições sobre a propagação de doenças podem ser complexos e dependentes do contexto”, disse a coautora do estudo, Christine Kreuder Johnson. “O nosso modelo pode ajudar os gestores da vida selvagem a identificar as condições sob as quais as disposições são susceptíveis de serem úteis ou prejudiciais”.

As conclusões do estudo, publicado na revista Ecological Modelling, podem ajudar os gestores da vida selvagem a conceber estratégias mais eficazes para prevenir ou controlar surtos de doenças nas populações de vida selvagem. Por exemplo, o modelo poderia ser utilizado para identificar os locais ideais para colocar alimentos ou recursos hídricos para minimizar a propagação de doenças.

“Este modelo fornece-nos uma nova ferramenta para compreender e gerir doenças da vida selvagem”, disse Kreuder Johnson. “Esperamos que seja usado pelos gestores da vida selvagem para ajudar a proteger a vida selvagem de doenças”.