A coluna vertebral é uma estrutura complexa que evoluiu ao longo de milhões de anos para apoiar o corpo e proteger a medula espinhal. É composto por uma série de ossos chamados vértebras, que são conectados por ligamentos e músculos. Cada vértebra é composta por um corpo, um arco neural e uma série de processos. O corpo é a parte principal da vértebra e fornece suporte para o corpo. O arco neural forma uma cobertura protetora para a medula espinhal. Os processos são projeções ósseas que se estendem da vértebra e fornecem pontos de fixação para músculos e ligamentos.
A coluna vertebral é uma estrutura altamente conservada, o que significa que mudou muito pouco ao longo do tempo evolutivo. Isso ocorre porque a coluna vertebral é essencial para a sobrevivência. Quaisquer alterações importantes na coluna vertebral provavelmente teriam um impacto negativo na capacidade do animal de se mover e sobreviver.
Um dos fatores que restringe a mudança evolutiva da coluna vertebral é a velocidade. A coluna vertebral é uma estrutura complexa que deve ser capaz de suportar uma variedade de forças, incluindo pressão, tensão e flexão. Para ser forte e estável, a coluna vertebral deve ser feita de osso forte e denso. No entanto, isto também torna a coluna vertebral pesada e inflexível.
O peso e a inflexibilidade da coluna vertebral limitam a velocidade com que ela pode evoluir. Para que a coluna vertebral mudasse significativamente, um grande número de mutações teria que ocorrer simultaneamente. É improvável que isso aconteça porque as mutações são eventos raros. Além disso, mesmo que ocorresse um grande número de mutações, elas teriam que ser benéficas para serem selecionadas. Isto também é improvável porque a maioria das mutações são prejudiciais ou neutras.
Como resultado destes factores, a coluna vertebral evoluiu muito lentamente ao longo do tempo. Embora tenham ocorrido algumas pequenas alterações na coluna vertebral, como o desenvolvimento das vértebras cervicais em mamíferos, a estrutura geral da coluna vertebral permaneceu praticamente inalterada.
