Cientistas marinhos conduziram um estudo abrangente para investigar como as larvas de uma espécie comum de coral, Acropora millepora, respondem a vários estresses ambientais. A investigação visa obter informações sobre a resiliência das populações de corais face às mudanças nas condições dos oceanos. Aqui estão as principais conclusões do estudo:

1. Efeito do estresse térmico:
- O estudo descobriu que as temperaturas elevadas da água podem afetar negativamente a sobrevivência, o crescimento e o desenvolvimento das larvas de Acropora millepora.
- As temperaturas mais elevadas levaram ao aumento das taxas de mortalidade, redução do crescimento e anomalias no desenvolvimento larval.
- Estas descobertas destacam a suscetibilidade desta espécie de coral ao aumento da temperatura dos oceanos, que representa uma ameaça significativa aos ecossistemas dos recifes de coral.

2. Resposta à acidificação dos oceanos:
- As larvas de Acropora millepora exibiram resiliência a níveis moderados de acidificação dos oceanos.
- Embora tenham sido observados alguns impactos negativos, como a redução da calcificação e o crescimento mais lento, as larvas mostraram capacidade de adaptação e sobrevivência em condições mais ácidas.
- Esta descoberta sugere que esta espécie de coral pode ter alguma capacidade para resistir à futura acidificação dos oceanos, mas é necessária mais investigação para compreender os efeitos a longo prazo.

3. Estressores Combinados:
- O estudo examinou os efeitos combinados do estresse térmico e da acidificação dos oceanos nas larvas de corais.
- Quando expostas a ambos os estressores simultaneamente, as larvas sofreram impactos negativos mais graves em comparação com quando expostas a cada estressor individualmente.
- A combinação de temperatura elevada e acidificação dos oceanos amplificou os efeitos prejudiciais na sobrevivência, crescimento e desenvolvimento das larvas.

4. Papel das algas simbióticas:
- A presença de algas simbióticas (Symbiodinium) nas larvas dos corais influenciou a sua resposta aos stresses ambientais.
- As larvas com Symbiodinium mostraram melhor tolerância ao estresse térmico e à acidificação dos oceanos em comparação com as larvas sem Symbiodinium.
- Isto destaca a importância da simbiose coral-alga no aumento da resiliência dos corais sob condições estressantes.

5. Implicações para a conservação dos recifes de coral:
- As descobertas sublinham a vulnerabilidade de espécies de corais como Acropora millepora às mudanças nas condições ambientais.
- As áreas marinhas protegidas, a redução dos impactos humanos e os esforços activos de restauração dos recifes são essenciais para apoiar as populações de corais e aumentar a sua resiliência aos factores de stress das alterações climáticas.
- Compreender as respostas específicas das diferentes espécies de corais às tensões ambientais é crucial para o desenvolvimento de estratégias de conservação eficazes.

O estudo contribui com conhecimentos valiosos para a nossa compreensão da biologia dos corais e da sua sensibilidade às mudanças ambientais. Ao desvendar as respostas das larvas de coral ao stress térmico, à acidificação dos oceanos e aos seus efeitos combinados, os cientistas marinhos podem informar melhor os esforços de conservação e salvaguardar a saúde dos ecossistemas dos recifes de coral.