Genomas andinos antigos mostram adaptações distintas à agricultura e à altitude

Ao estudar os genomas dos antigos povos andinos, os investigadores identificaram adaptações genéticas que lhes permitiram prosperar em ambientes de grande altitude e adotar um estilo de vida agrícola.

A Cordilheira dos Andes é um dos ambientes mais extremos da Terra, com grandes altitudes, temperaturas frias e baixos níveis de oxigênio. Apesar destes desafios, os humanos vivem nos Andes há milhares de anos.

Para entender como os antigos povos andinos foram capazes de se adaptar ao seu ambiente, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, e do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana sequenciaram os genomas de 28 indivíduos que viveram nos Andes entre 9.000 e 3.000 anos. atrás.

Os pesquisadores descobriram que os antigos povos andinos tinham uma série de adaptações genéticas que os ajudaram a sobreviver em ambientes de grande altitude, incluindo:

* Níveis aumentados de hemoglobina: A hemoglobina é uma proteína que transporta oxigênio no sangue. Os antigos povos andinos tinham níveis mais elevados de hemoglobina do que outras pessoas, o que lhes permitia transportar melhor o oxigênio para os tecidos.
* Respiração melhorada: Os antigos povos andinos tinham pulmões e corações maiores do que outras pessoas, o que lhes permitia respirar com mais eficiência.
* Resistência a baixas temperaturas: Os antigos povos andinos tinham uma variante genética que os ajudava a produzir mais calor em temperaturas frias.

Além dessas adaptações a ambientes de grande altitude, os antigos povos andinos também tiveram uma série de adaptações genéticas que lhes permitiram adotar um estilo de vida agrícola, incluindo:

* Aumento da digestão do amido: Os antigos povos andinos tinham uma variante genética que os ajudava a digerir o amido com mais eficiência. Isto permitiu-lhes obter mais nutrientes das plantas, o que era importante para um estilo de vida agrícola.
* Tolerância à lactose: Os antigos povos andinos tinham uma variante genética que lhes permitia digerir a lactose, o açúcar encontrado no leite. Isso lhes permitiu consumir laticínios, outra importante fonte de nutrientes para um estilo de vida agrícola.

As descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre as adaptações genéticas que permitiram que os antigos povos andinos prosperassem em seu ambiente. Estas adaptações foram essenciais para o desenvolvimento da civilização humana nos Andes e continuam a beneficiar o povo andino até hoje.