O ressurgimento de uma doença pecuária devastadora na Europa tem sido associado à evolução genética do vírus responsável, de acordo com um novo estudo.

A febre aftosa (FA) é uma doença viral altamente contagiosa que afeta animais de casco fendido, como bovinos, suínos, ovinos e caprinos. Causa febre, bolhas e claudicação e pode levar a perdas económicas significativas na indústria pecuária.

A doença está presente na Europa há séculos, mas foi largamente erradicada no século XX através da vacinação e de medidas rigorosas de controlo. No entanto, em 2018, a febre aftosa ressurgiu no Reino Unido e, desde então, espalhou-se por outros países da Europa.

Uma equipa de cientistas liderada pelo Instituto Friedrich-Loeffler, na Alemanha, analisou agora os genomas dos vírus da febre aftosa responsáveis ​​pelos recentes surtos na Europa. Eles descobriram que os vírus sofreram uma série de alterações genéticas, incluindo mutações nos genes que codificam as proteínas que formam a camada externa do vírus.

Estas alterações tornaram os vírus mais resistentes às vacinas existentes, que foram concebidas para atingir as estirpes originais do vírus da febre aftosa. Como resultado, os vírus reemergentes conseguiram se espalhar mais facilmente e causar doenças mais graves.

As conclusões do estudo destacam a importância de compreender a evolução genética dos vírus para desenvolver vacinas eficazes e medidas de controlo.

“Nosso estudo fornece informações importantes sobre os mecanismos moleculares por trás do ressurgimento da febre aftosa na Europa”, disse o Dr. Thomas Mettenleiter, chefe do Instituto de Biologia Molecular do Instituto Friedrich-Loeffler. “Esta informação pode ser usada para desenvolver novas vacinas e medidas de controlo para prevenir futuros surtos”.

O estudo foi publicado na revista PLOS Pathogens.