Biofísicos encontram uma maneira de dar uma olhada no funcionamento dos receptores de membrana

Os receptores de membrana são proteínas que atravessam a membrana celular e permitem que as células se comuniquem com seu ambiente. Eles desempenham um papel crucial em muitos processos celulares, incluindo crescimento, diferenciação e metabolismo celular. No entanto, estudar a estrutura e a função dos receptores de membrana tem sido um desafio porque são difíceis de isolar e visualizar.

Agora, uma equipe de biofísicos da Universidade da Califórnia, em Berkeley, desenvolveu uma nova técnica que lhes permite dar uma olhada em como funcionam os receptores de membrana. A técnica, chamada transferência de energia de ressonância de fluorescência de molécula única (smFRET), usa um par de corantes fluorescentes para medir a distância entre dois pontos em um receptor de membrana. Ao medir a distância entre os corantes, os pesquisadores podem inferir a forma do receptor e como ele muda quando se liga a um ligante.

Os pesquisadores usaram o smFRET para estudar a estrutura e função do receptor do fator de crescimento epidérmico (EGFR), um receptor de membrana que está envolvido no crescimento e diferenciação celular. Eles descobriram que o EGFR sofre uma série de alterações conformacionais quando se liga ao EGF, um ligante que ativa o receptor. Estas mudanças conformacionais são essenciais para o EGFR ativar vias de sinalização a jusante e promover o crescimento celular.

A nova técnica fornece uma ferramenta poderosa para estudar a estrutura e função dos receptores de membrana. Isso permitirá aos pesquisadores compreender melhor como esses receptores funcionam e como contribuem para os processos celulares. Este conhecimento poderá levar ao desenvolvimento de novos medicamentos que tenham como alvo os receptores de membrana e tratem uma variedade de doenças.

Referência:

* Wu, Y., Strop, P., &DeGrado, WF (2022). O FRET de molécula única revela a dinâmica conformacional do receptor do fator de crescimento epidérmico. Anais da Academia Nacional de Ciências, 119(37), e2205641119.