A existência do pica-pau-bico-de-marfim (Campephilus principalis) tem sido tema de debate nos últimos anos, com evidências e opiniões conflitantes.

Historicamente, o pica-pau-bico-de-marfim foi considerado extinto devido à perda de habitat, caça e outras atividades humanas. O último avistamento confirmado de um pica-pau-bico-de-marfim ocorreu em 1944, na Louisiana, e extensas pesquisas realizadas nas décadas subsequentes não conseguiram encontrar qualquer evidência da ave.

Em 2005, foi lançado um vídeo que afirmava mostrar um pica-pau-bico-de-marfim no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Cache River, em Arkansas. Este vídeo despertou um interesse renovado na possibilidade de a espécie ainda existir. No entanto, o vídeo foi posteriormente centro de controvérsia, com alguns especialistas questionando a sua autenticidade ou sugerindo que poderia ter sido um pica-pau-pilado (Dryocopus pileatus), que é uma espécie de aparência semelhante, mas distinta.

Pesquisas subsequentes pelo pica-pau-bico-de-marfim no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Cache River e em outros habitats potenciais produziram resultados inconclusivos. Embora alguns pesquisadores tenham relatado ter ouvido ou visto o pássaro, nenhuma evidência definitiva surgiu para confirmar sua existência.

Em 2021, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA conduziu uma revisão abrangente das evidências científicas disponíveis e concluiu que o pica-pau-bico-de-marfim deveria ser considerado “possivelmente extinto”. O Serviço observou que embora o vídeo de 2005 e outros relatórios proporcionassem alguma esperança, a falta de provas substanciais ao longo de muitos anos de pesquisas intensivas tornava improvável que a espécie ainda existisse.

No entanto, o debate em torno do pica-pau-de-bico-de-marfim continua, e alguns investigadores e entusiastas acreditam que a ave ainda pode estar por aí, desconhecida em áreas remotas ou pouco estudadas. Como tal, a busca pelo pica-pau-bico-de-marfim continua em curso e quaisquer novas evidências ou avistamentos serão examinados de perto pela comunidade científica.